Я беспечно отмахнулась:
— Какая ещё репутация? Знали бы вы, какие слухи уже ходят по Тахре! После того как стало известно о моём иномирном происхождении, Алка каждое утро с базара приносит новые сплетни. Сначала говорили, что я очаровываю драконорождённых мужчин с помощью удобрения и похищаю их в свой мир, где у меня уже есть гарем, потому и дети выглядят по-разному.
— Девочки действительно различаются, — осторожно заметил следователь.
— Но вы уже знаете, что эти крошки — не мои родные дочки. Это ещё что! Как-то я услышала, что призываю драконов, чтобы с их помощью покорить этот мир. А вчера помощница порадовала меня новостью о том, как я завладеваю умами жителей. Мол, люди пробуют мои блины и подсаживаются на них, не могут без них жить. Говорят, уже появились первые последователи, готовые поклоняться мне как богине!
Аккерет расхохотался до слёз, а я лишь вздохнула:
— Нашли властительницу всех миров и народов. Вот возглавлю секту чугунной сковороды, попляшут ещё у меня!
— Предлагаю повременить с планами о завоевании этого мира, — утирая щёки и всё ещё посмеиваясь, просипел следователь. Он указал на тёмную громаду дома, к которому мы приближались. — И посетить ваш родной.
Повозка остановилась, и Аккерет покинул её первым. Подал мне руку, чтобы я не оступилась в сгустившейся темноте, а я вдруг подумала, что зря не переоделась в мужское. Вряд ли в этом платье будет удобно убегать от наших доблестных полисменов.
— Особняк пустовал уже несколько десятков лет, — рассказывал мужчина, на руку которого я опиралась. Не то чтобы мне требовалась помощь, просто запущенный ночной сад казался живым существом, который был не очень-то рад непрошеным гостям. — Последний владелец был счастлив избавиться от старой рухляди и продал его Липоку за бесценок.
— Но почему? — Я невольно понизила голос до шёпота, рассматривая высокие окна с разбитыми стёклами и толстые колонны, покрытые трещинами. — Он кажется добротным. Уверена, что небольшой ремонт полностью преобразил бы это место.
Несмотря на то, что особняк напоминал жуткий дом из какого-то фильма Хичкока, который мы с Ванечкой посмотрели, когда ездили гулять в город, он был по-своему красив и величественен.
— На то, чтобы восстановить его, — равнодушно отозвался следователь, — потребуется целое состояние. Проще снести и на этой земле поставить новое здание, но раньше дома строили с помощью магии, а это дополнительные расходы на специалиста. Не забывайте, что каждый год владелец обязан пополнять казну.
— Налог на недвижимость, — понимающе кивнула я и вздохнула. — М-да! Теперь понятно, почему хозяин обрадовался предложению Липока. Но разве действия господина Гоца не вызвали подозрений? Откуда у него деньги, чтобы платить столько налогов?