— Погода сегодня приятная, — заметила королева. — Не желаете прогуляться?
— Конечно, — машинально ответила я.
За нами последовали придворные дамы, но один короткий взгляд королевы остановил процессию. Её величество не сказала и слова, но все поняли, что она желает поговорить со мной наедине. Даже Сэвери не позволили нас сопровождать, лишь юный паж осторожно придерживал шлейф своей покровительницы.
У меня мелькнула мысль: «Возможно, когда-то умэ точно так же прислуживал ей».
Получившийся образ был настолько забавным и не подходящим суровому, немногословному градоначальнику, что я усмехнулась и посмотрела на мужчину. Но Сэвери окружили элеи её величества и наперебой что-то выспрашивали. А юная красотка и вовсе ухватилась за рукав умэ.
Внезапно приподнятое настроение улетучилось. Со свистом, как воздушный шарик, которому развязали горлышко.
— Покажите мне сад. — Королева увлекла меня к выходу. — Мне интересно, что же вас вдохновило на создание столь необычных причёсок.
Пока паж помогал ей спуститься по ступенькам, я снова обернулась и увидела, как родственница королевы оттеснила соперниц и, кокетливо поглядывая на градоначальника, нежно улыбалась ему. Его реакцию на откровенные заигрывания этой наглой особы не успела заметить — слуги закрыли двери.
«Какая мне разница? — массируя виски, вздохнула я. — Если честно, я пользуюсь его добротой, не желая выходить замуж. Его право устраивать свою личную жизнь».
— Что такое? — забеспокоилась королева.
— Голова разболелась, — призналась я, втайне надеясь, что предстоящий допрос отменят.
— Вам определённо нужен свежий воздух, — безапелляционно заявила она и махнула веером в сторону аллеи, которая вела к гостевому домику. — Расскажите о себе.
Тяжело вздохнув, я последовала за её величеством. Разумеется, всё было понятно! Если бы я вырастила мальчика, который лишился родителей, тоже ощущала бы ответственность за его судьбу. Бог не дал нам с Ванечкой деток, поэтому я работала в приюте, даря нерастраченную любовь сироткам. Когда они вырастали, то порой присылали мне приглашения на свадьбу, и каждый раз всплывали переживания, хорошего ли человека выбрал тот, кто стал мне дорог.
И как же мне быть сейчас? Солгать язык не повернётся, а правду открыть нельзя. Поэтому перевела тему, ухватившись за подсказку её величества, которая недавно обмолвилась о причёсках.
— Признаюсь вам честно, — решительно начала я, — новая мода не моих рук дело. Такую причёску придумала маленькая девочка, сиротка, которую мы с дочками ненадолго приютили. Это очень талантливая крошка. Всего семь, а уже невероятная умница! Как и её брат… Кстати, он примерно такого же возраста, как ваш паж. Я просила умэ найти для них хорошую магическую школу или приют.