— Не волнуйтесь, госпожа Дуняша, — замедлив шаг, прошептал Рунни. — По красоте вы ничуть не уступаете элеям её величества.
Я поймала себя на том, что, разглядывая слугу, то машинально поправляла выбившийся локон, то нервно приглаживала юбку. А на приближающийся дом старалась не смотреть. Кажется, я переживала о грядущей встрече больше, чем думала. Почему? Возможно, мне, как и девочкам, тоже хотелось увидеть настоящую королеву.
Когда мы поднялись по ступенькам к парадному входу, двое мужчин в белоснежных ливреях и такого же цвета париках раскрыли двери. Я услышала приятную музыку и негромкий гул голосов.
— Сюда, пожалуйста, — поторопил меня Рунни.
Я поспешила за ним, внимательно осматриваясь по сторонам. В холле было много народа, но по нарядам я догадалась, что это прислуга. Покачала головой: судя по всему, её величество прихватила с собой в поездку весь двор!
Когда мы вошли в бальный зал, наполненный гостями, я невольно замерла в изумлении. Женщины и девушки, собравшиеся здесь, напоминали самые диковинные цветы других миров. Пышные платья, сверкающие драгоценности, смелые декольте… Всё это осталось незамеченным, потому что внимание привлекали высокие метровые причёски.
Судя по тому, что элеи легко держали свои головы, без магии не обошлось.
Отыскав взглядом самую невероятную конструкцию, я решила, что передо мной королева, и поклонилась.
— Добро пожаловать в Тахру, ваше величество. Меня зовут Дуняша, я хозяйка блинной «Ум отъешь», буду рада видеть вас среди своих постоянных клиентов. Если соизволите, пришлю сет на пробу, с надеждой, что вам понравится.
Дама медленно повернулась к девушке, которая была похожа на неё. Возможно, это дочь королевы или племянница. Для младшей сестры она выглядела слишком юной.
— Что за слово такое? — спросила старшая. — Сет.
— Позвольте, я объясню, — вдруг раздался низкий приятный голос умэ.
Я невольно вздрогнула, даже сердце заколотилось быстрее. Повернувшись, скользнула взглядом по «оранжерее», выискивая знакомое лицо градоначальника, а увидев, ощутила, как к щекам прилил жар.
«Да что это со мной?» — возмущённо отвернулась.
И, не дожидаясь, когда умэ продолжит, сама рассказала содержание сета:
— Дюжина блинчиков на кефире и столько же оладий на закваске. Плюс фаршированные блинчики, и каждый с особенной начинкой. Мясо, творог, варенье, яйца… Любой найдёт угощение по вкусу!
Перевела дыхание и покосилась на градоначальника с лёгким смущением. Сэвери улыбнулся одними глазами, а затем обратился к королеве:
— Ваше величество, эта прекрасная женщина приехала в Тахру издалека. В её лексиконе много необычных слов, которые уже стали для горожан обыденными. «Сет» — одно из них. Означает набор.