— Жаль, что среди господ высшего света так и не нашлось настоящего героя! Видимо, мне придется спасать ее самой!
И прежде чем кто-либо успевает отреагировать, я, скинув туфли, бросаюсь в реку.
Воды смыкаются надо мной, а быстро намокающее платье становится слишком тяжелым. Может, предоставить всё случаю? Не сопротивляться… Избавиться от проблем… Но страх за судьбу дочери вынуждает меня усердно грести руками.
Вынырнув и схватив шляпку, я плыву к берегу. Кто-то из поклонников подает мне руку и помогает взобраться наверх.
С усмешкой я обвожу взглядом всех гостей, успев заметить, что недалеко от паркета откачивают слишком впечатлительную девицу.
— Эта девушка помешанная. Кто вообще додумался пригласить ее на наш бал? — едко бросает рассерженная герцогиня.
Мокрое платье облепляет все мои изгибы, и по толпе проносится недовольный ропот женщин и взволнованные шепотки мужчин.
— Вот, накиньте мой сюртук, вы вся промокли, — предлагает кто-то из толпы.
Драконы вновь оживают, пытаясь заполучить мое внимание.
«Ну конечно, это же не в ледяную воду прыгать», — думаю я, при этом улыбаясь, будто ничего не случилось.
Поклонники наперебой принимаются обслуживать меня: принесли маленький круглый стол и стул, кто-то подал горячий напиток. Один из драконов с криком «Я за полотенцем и вернусь» скрывается в глубине дома.
Драконессы продолжают смотреть на меня со смесью злобы и зависти. Конечно, ни одна приличная несса не позволит себе такого поведения, а ту, кто осмелится бросить вызов патриархальным устоям, просто смешают с грязью. Но меня однажды смешали с грязью, уничтожив напрочь репутацию, — и вот я здесь. Та, кто смогла воспротивиться судьбе и побороться с обществом. Теперь я обладаю особым шармом и знаю, как стать приманкой для мужчины, балансируя на грани, не переходя черту… Те особи мужского пола, кто когда-то с остервенением поливал меня грязью, теперь смотрят с благоговением. Лицемеры.
— Ужасно! Вытворяет невесть что, и хоть бы какое-нибудь порицание со стороны мужчин. Будь на ее месте другая, ее уже давно бы выбросили из приличного светского общества. Как ей удается затуманивать всем мозги? — возмущается молоденькая драконесса.
— Она ловко сочетает в себе нежную женственность и мужские повадки. Такая смесь им в новинку, — оповещает молодое поколение старая матрона.
— Только выглядит она не по-мужски! — прыщет ядом другая девица.
Я перестаю слушать женскую болтовню, ведь один из молодых драконов принес мне теплое одеяло.