— На охоту? — удивилась Ира. — Ты что, сможешь запросто убить животное?
— Ну мои предки же убивали, да и твои наверняка. А когда в деревнях забивают скотину, в пищу идет все: и голова, и внутренности, и кровь. С излишней чувствительностью, особенно в холода, просто не выживешь, Ира. В Тампере туристы с удовольствием покупают кровяные колбаски, не думая, как они делаются, а для простого финна «кровянка» издавна была обычной едой. Да и брусничный соус — не деликатес, а просто то, что растет под ногами.
— Господи, — содрогнулась девушка. — Слушай, но сейчас-то мы в городе живем, все можно купить, хоть в холода, хоть летом. Зачем мучить животных ради развлечения, да еще тратить деньги на какой-то амулет?
Илья тогда хотел объяснить ей, что охота у всех древних племен означала нечто большее, чем добыча мяса, но оставил попытки и даже пожалел, что так разоткровенничался о «кровавых» обычаях.
Сейчас же он старался не показывать невесте разочарования, чувствуя какую-то смутную вину перед ней, и заодно решил, что пора уже купить кольца и сделать нормальное предложение. Тем временем в прихожей послышался веселый шум — вернулись с прогулки тринадцатилетний Сережа и девятилетний Леша. Едва бросив у дверей мокрую обувь и куртки, они бесцеремонно ворвались на кухню, румяные от мороза и жизнерадостности.
— Илюха, привет! Здорово, что ты пришел, мы сейчас такое расскажем! — сказал Сережа, пожимая парню руку, а более застенчивый Леша только улыбнулся. В отличие от старших, братья Иры почему-то любили Илью, могли подолгу с ним болтать и делились своими незамысловатыми секретами. И гораздо лучше нее понимали его рассказы про охоту и прочий старинный быт. Ему даже удалось завлечь их себе в помощники, когда он занимался дачей Иры, и дело у них шло весело и с толком.
Когда Ира покормила ребят обедом, они вчетвером попили чаю с принесенным Ильей шоколадным кексом. Сережа рассказал ему, что к грядущему Дню всех влюбленных в школе затеяли конкурс на лучшую «валентинку», причем они должны быть сделаны своими руками.
— А что, славная затея, у нас такое тоже было, — сказал Илья. — И как, ты придумал что-нибудь?
— То-то и оно, что не могу придумать! По-моему, это чисто девчачья идея — подушка для иголок в форме сердца, кусок мыла или там пряник расписной какой-нибудь. Хоть Ирку проси смастерить!
— Не наглей, я и так за тебя столько с поделками возилась, — заявила Ира.
— Ты не слушай, Илья, она просто помогала, — возразил Сережа. — Ну а что такого-то? Это же и праздник чисто для девчонок, да и почти все остальные тоже. Парням что, нужны цветы, открытки, конфеты и романтическое кино? Им и без этого не скучно!