— Уверен, — буркнул Потапыч под нос, доворачивая рога-рукоятки штурвала, направляя старенький АН-2 на третий круг.
— Ищи то самое приметное дерево, с флажками на ветвях. Оно должно быть где-то здесь, — в очередной раз потребовал Потапыч. Его недовольство, в общем-то, понятно. Возможности старенького самолёта далеки от первоначальных лётных характеристик. Это новеньким биплан мог пролететь больше девятисот километров, а ныне даже после капитального ремонта, условно капитального, конечно же, учитывая возможности зареченских мастерских, дальность полёта вряд ли превышала семьсот пятьдесят километров. Как тут не переживать? Несколько лишних кругов намотаешь над деревьями, и всё — вернуться на аэродром не сможешь.
— Да ищу я, ищу, — огрызнулся молодой. Постоянные ворчания командира изрядно достали.
— Как ты смотришь⁈ Вот же оно! — радостно провозгласил Потапыч. Утёр нос молодому и настроение поднялось.
Второй пилот скривился. Теперь точно обратный полёт придется выслушивать, какой он невнимательный растяпа.
— Иди, готовь гостинцы, — приказал Потапыч.
Молодой тут же отстегнул ремень безопасности и направился в салон, где стояли четыре двухсотлитровых бочки с напалмом, закреплённые по центру стяжными ремнями. Предстоял акт возмездия, и заодно демонстрация ишхидам, что никто из них не будет в безопасности нигде. Что расстояние не может служить гарантом неприкосновенности, когда дело касается войны с людьми.
— Не забудь активировать, прежде чем выталкивать бочки! — вдогонку молодому пилоту выкрикнул Потапыч. — И только по моей команде!
— Да помню я!
Самолёт, тарахтя поршнями, подлетел к искомому дереву, которое являлось по предположениям разведки каким-то сакральным местом и центром поселения.
— Давай!!! — скомандовал Потапыч.
Молодой поднатужился, покряхтел. Первая бочка кувыркнулась за борт. За ней вторая и последующие. Спустя мгновения внизу стали заметны алые всполохи. Второй пилот удовлетворенно улыбнулся, захлопнул дверь и вернулся в кабину.
— Молодец. Возвращаемся, — прокомментировал Потапыч. Топлива как раз на обратный путь осталось.
Две молоденькие подружки рука об руку прогуливались по центральной аллее, что тянулась, извиваясь через весь город. Они, щебеча и хихикая, перемалывали косточки всем встречным молодым мужчинам и женщинам.
В небе над деревьями послышался глухой рокот, то нарастающий, то удаляющийся. Прохожие задирали головы вверх, в надежде рассмотреть в просветах меж ветвями силуэт похожий на птицу. Девушки знали по слухам, что многие замечали это создание в небе над городом примерно декаду назад. Сплетники утверждали, что оно искусственное. Девушки принялись живо обсуждать необычную рукотворную птицу, предвкушая, как сами в скором времени начнут хвастать, что также стали свидетелями пролёта дивного механизма.