— Ну, тут ты неправ. Благодаря печатям подохло около сотни человек, пока я пробовал их разговорить. Так что смертей на твоих тощих руках хватает.
— Не убивайте меня, пожалуйста, — взмолился Фархат.
— А если не убью, то что получу взамен?
— А что вы хотите? — нервно улыбнулся перс, чувствуя, что появился шанс спасти свою жизнь.
— Как я понимаю, ты довольно умелый маг огня, а значит, твоя жизнь чего-то да стоит. Хочу, чтобы ты служил мне. Честная работа в академии магии. Достойная оплата труда, два выходных в неделю. У тебя даже будет собственное жильё, — секунду подумав, я добавил. — Правда на родину ты никогда не вернёшься.
— Г-г-годится. Я согласен, — закивал Фархат, готовый принять любые условия, лишь бы остаться в живых.
— Конечно согласен. Ведь выбор у тебя не велик. Кстати, руку вытяни вперёд. Ага, вот так. — Лоза скользнула по его предплечью, а после сдёрнула кольцо с указательного пальца. — Накопитель маны?
— Д-д-да. Увеличивает объём… — начал было пояснять он.
— Я разберусь. Есть ещё что ценное? — спросил я, придавив его стальным взглядом.
— Только это, — жалостливо проблеял он и кивнул в сторону оттопыренного кармана.
Внутри оказались тридцать тысяч рублей. Негусто. Но забираем.
— Считай, это штраф. За что, я пока не придумал. Но ты молодец. Хвалю за честность. Если будешь служить верой и правдой, то, возможно, однажды получишь свободу. А ещё я сделаю тебе крошечный подарок, который убьёт тебя, если решишь меня предать.
Лоза, удерживавшая мага, лопнула, и из неё появился тоненький отросток, который пробил шею Фархата и проник в кровоток. Я по старой привычке провернул трюк с остановкой сердца, что совсем не испугало мага, чем он и смог меня поразить. Этот любитель тюрбанов был благодарен.
— Пусть боги хранят вас, господин! Я буду верой и правдой служить до скончания моих дней, — выпалил Фархат, но в его голосе слышалась фальшь. Всё же он надеялся рано или поздно избавиться от незримых оков и вернуться на родину.
— Да, да. Хватит вылизывать мне задницу. Помолчи и полежи на лужайке, позагорай. Как вернусь, распоряжусь о твоём размещении.
— Что? Какой лужайке? — встрепенулся Фархат в тот момент, когда за его спиной полыхнула портальная арка и лоза уволокла перса в Дубровку.
Ладно, с этим разобрался. Пойду посмотрю, кто из троицы сумел пройти испытание и остался в своём уме.
Краков, столица австрийской части Польши.
Хрущева Наталья Евгеньевна знала цену влиятельным друзьям. В конце концов, графиней она стала только потому, что с этими самыми друзьями регулярно делила ложе. А когда взять с них было нечего, то случалось всякое. Кого-то переедет карета, кото-то прирежут в подворотне, а кто-то подавится косточкой от вишни и испустит дух.