Иван брел по железнодорожному перрону, чувствуя себя совершенно опустошенным и глубоко несчастным. Чуть впереди него следом за носильщиком, ловко прокладывавшим себе дорогу через шумную толпу, шли Михаил и Александра Румянцевы. Или Орловы?
— Чемесов, ты всегда будешь у нас желанным гостем, — Николай дернул Ивана за рукав, привлекая его внимание. — Приезжай, как только почувствуешь, что больше не можешь выносить эти твои острова… Чтоб им неладно было!
Чемесов почти автоматически поддержал споткнувшегося о чей-то чемодан Орлова, но тот после так и продолжил ворчать про невозможность существования в таких условиях. Суета действительно была ужасной: с островов только что прибыл рейсовый дирижабль, и его пассажиры, торопились успеть на паровоз, который должен был отойти с минуты на минуту. Пересадка была удобной и точно рассчитанной, но люди все равно нервничали и метались туда-сюда.
Николай тем временем поправил перекосившиеся очки и вернулся к изначальной теме, про дорогую его сердцу поверхность:
— Летом у нас замечательно — рыбалка, охота, грибки-ягодки. Чудо как хорошо! — У нас в следственном управлении полно своей рыбалки и охоты, да и грибков с ягодками тоже. Причем все сплошь ядовитые…
— А отпуск?
— Спасибо. Я обязательно подумаю об этом.
— Стало быть, вежливый отказ…
— Нет, ну что ты. Просто я реально смотрю на вещи.
Разговор тяготил Ивана, как и сами проводы в целом. Он не хотел провожать Александру в поместье Николая! Да и вообще куда бы то ни было! «Мне просто необходимо, чтобы вы остались здесь со мной. Я люблю вас и прошу…» — Чемесов зажмурился, и едва сам не полетел через разложенный под ногами багаж, после чего лишь в самый последний момент сумел избежать столкновения с груженой доверху тележкой идущего навстречу носильщика.
— Тесные поселения людей – города на поверхности и острова, каждый из которых сам по себе, целиком город — опасны для жизни! Я давно это говорил. Люди должны жить ближе к природе. К лесам, рекам и болотам. И к существам, населяющим их. Только в этом единстве наша общая сила. Магия и технологии — вот тот сплав, который будет двигать нашу цивилизацию вперед. Следующую книгу я обязательно напишу именно об этом.
— А как же та, первая?
— Уже в печати! — горделиво похвастался Николай.
— Поздравляю. — Рано. Вот когда выйдет… Кажется, это наш вагон. Да, совершенно точно. Отправление через пять минут. Прекрасно. Заносите вещи, милейший.
— Что ж… Тогда, пожалуй, пора прощаться. Я не пойду внутрь — мне там всегда не хватает места, — Иван повел головой, потому что ворот рубашки внезапно стал удушающе тесен.