Миша уже давно ушел, и Александра как раз переодевалась к приходу гостей, когда слуга доложил, что внизу ее ждут… Она взглянула на часы — до назначенного Коноплевой времени оставалось еще больше получаса. Удивленная, она тем не менее заторопилась. В последний раз взглянув на себя в зеркало, Александра спустилась в гостиную, но там никого не было. Она позвонила и недоуменно поинтересовалась у вошедшего лакея, зачем ее звали, если еще никто не пришел. На это малый с поклоном сообщил: визитер отказался пройти в дом и ожидает госпожу графиню в передней. Удивленная и даже немного испуганная, Александра поспешила следом за ним. У входных дверей, привычно засунув руки глубоко в карманы расстегнутого пальто, стоял Чемесов…
— Что за причуда, Иван Димитриевич? Почему вы стоите здесь, как… — взволнованная не меньше его, Александра не сумела подобрать подходящее сравнение.
— Я не знал, захотите ли вы меня принять, — пробормотал Иван. — Я пришел, чтобы извиниться за свой вчерашний поступок. Я повел себя непростительно и… В общем, всё.
— Вы же не виноваты, что эти фигурки оказались такими скользкими.
Александра отчаянно улыбнулась, испытывая желание закрыть этим опасную тему, но Чемесов, похоже, решил расставить все точки:
— Я имел в виду не падение.
Александра обреченно вздохнула:
— Я поняла вас, Иван Димитриевич. Вы не оскорбили меня и не обидели. Поэтому извиняться не за что, но… больше не надо так делать.
Иван сник:
— Простите. Я собственно… Разрешите откланяться?
Графиня кивнула, Чемесов принялся торопливо застегивать пальто, перед тем как выйти… И тут в прихожей появился Миша.
— Иван Димитриевич! Вот это здорово! — юноша обрадованно затряс руку нежданному посетителю. — А я уже собирался узнавать ваш адресок у Виктора Николаевича. Хотел навестить. Вы, что же, уходить собираетесь?
— Да. Больше месяца дома не был.
— Ну и подождет он еще часок-другой. Раздевайтесь, прошу вас. Сегодня у нас гости, и если вы человек гуманный, то останетесь со мной, чтобы не допустить моей безвременной кончины.
Чемесов рассмеялся, обрадованный искренним удовольствием Миши от встречи с ним:
— Право, Михаил Павлович, это будет не совсем удобно.
— Глупости. Эти трое — гости Саши и Игоря Викентьевича. — Александра бросила на брата уничтожающий взгляд, но он, сделав вид, что не замечает этого, продолжил: — а вы будете моим.
Иван в растерянности замер, но тут в коридоре появился Орлов. Улыбаясь удивленно, он спросил:
— Почему это вы все столпились у входных дверей? О! Господин Чемесов! Я не сразу заметил вас. Медики уже выпустили вас?