Кэтрин постаралась не выдать охватившего ее волнения. Ведь прошло достаточно времени, и она стала менее неуклюжей, ловко управляясь с домашними делами. Однако, опыта в танцах это ей не добавило, и теперь Майклу предстояло попрощаться с блеском своих бальных туфель.
Не успела Кэтрин развеселиться от мысли, что оттопчет супругу ноги, как перед ней появился элегантно одетый джентльмен в винного цвета сюртуке.
— Скучаете? — спросил знакомый голос, заставивший Кэтрин встрепенуться.
Она заглянула в светлые глаза мужчины в черной, как и у Майкла, маске и, предположила наугад.
— Граф Оук.
— Он самый, — негромко рассмеялся мужчина, протянув ей руку. — Не подарите ли мне танец?
От бархатистого голоса и фразы, произнесенной почти заговорщическим шепотом, по спине Кэтрин пробежали мурашки. С этим человеком ей одновременно хотелось поговорить и, возможно, потанцевать, и в то же время было страшно ударить в грязь лицом. А уж если Майкл снова застанет их рядом, то хорошее настроение супруга, вполне возможно, улетучится и он снова превратится во вспыльчивого капризного мальчишку.
— Благодарю за приглашение, — смутившись, ответила Кэтрин. — Но я не думаю, что это…
— Кэтрин, — прервал ее граф, отбросив приличия и обратившись по имени. —Соглашайтесь.
Герцогиня снова посмотрела в светлые глаза и глубоко вдохнула, прежде чем ответить.
28.
Оглянувшись в поисках мужа, Кэтрин не заметила его, а настоятельно приглашавший её мужчина, похоже, не собирался уходить. Оук, не дождавшись отказа, сам взял герцогиню за руку и потянул в круг танцующих пар.
— Нет… нет.. — помотала головой Кэтрин, когда поняла, что тело не желает слушаться. вся она словно одеревенела, а в голове зашумела кровь.
— Уже поздно отказываться, — низко наклонился к ней джентльмен, отчего Кэтрин ощутила его горячее дыхание на своей щеке.
Она постаралась выдавить из себя улыбку, но это плохо получилось. Множество пар глаз, устремились на нее, словно ожидая, когда Кэтрин ошибется.
— Просто доверьтесь мне, — ободряюще сжал её ладонь Оук и повел Кэтрин в круговороте танца.
Выбора у нее не осталось, и, стараясь не оступиться и не растянуться на полу, она последовала за графом.
— Расслабьтесь, неужели Вы не привыкли доверять партнеру?
— Знаете, больше полагаюсь на себя, — нашла в себе силы ответить Кэтрин, благодарная партнеру, который отвлекал её беседой.
— Вы редкая женщина. Едва увидев Вас, это каждому понятно.
Не привыкшая получать комплименты герцогиня зарделась румянцем, не понимая, что сказать на такое заявление. Обычно она слышала в свой адрес прямо противоположные слова.