Небольшая пауза, чтобы его слова успели осесть в сознании, чтобы смягчить резкий удар.
— А теперь, — его взгляд стал теплее, — подойдите ко мне. Каждая из вас, по очереди. Для получения Дара Великого Огня.
Он выдержал мгновение, давая им осознать, что грядет нечто иное, нежели прежде.
— Подходите стоя! — его голос снова набрал силу, в нем зазвучал призыв и повеление. — Никто не должен падать на колени! Великий Огонь желает видеть вас сильными, а не униженными!
И тогда началось. Первая сестра, молодая, с испуганными, но решительными глазами, медленно подошла к нему. Сергей протянул к ней руки, и в легком, но уверенном движении, обнял ее. Обнял нежно, но крепко прижал ее к себе, передавая частичку своего тепла, своей пробудившейся ментальной энергии. Он чувствовал, как ломается ледяная корка, сковывающая ее сердце, как растворяется страх, уступая место новому чувству — чувству силы, осознания собственной ценности. Она глубоко вздохнула, словно впервые вдохнув полной грудью, и в ее глазах зажегся ответный огонек — робкое понимание, начало пробуждения.
Каждая сестра, подходившая к Сергею, получала этот невидимый, но ощутимый «дар» через объятие. Он обнимал их по очереди, и каждое прикосновение было наполнено сосредоточенной силой, магическим импульсом. Он чувствовал, как оттаивают их замерзшие сердца, как растворяется страх, уступая место новому чувству — чувству силы, осознания собственной ценности. Это был не просто магический обмен, это было возрождение. И Сергей, стоя посреди этой грандиозной сцены, чувствовал, как каждая из этих встреч делает его сильнее, увереннее, приближая к полному пониманию своей новой роли.
Несколько часов спустя, когда последние отголоски голосов сестер стихли в глубинах Храма, Сергей и Великая Мать остались одни. Атмосфера была наэлектризована, натянута, словно тетива древнего арбалета. Адреналин, что подхлестывал Сергея во время неистового ритуала «Дара Великого Огня», сменился тяжелой усталостью и ощущением того, что настоящая игра только начинается. Великая Мать, с невозмутимым достоинством, по-прежнему восседала на своем троне, ее лицо было подобно маске из древнего камня. Сергей стоял рядом с ней, внутренне готовясь к неизбежному разговору, понимая, что его триумф был лишь началом еще более сложного пути.
— Так ты думал, я настолько глупа, чтобы не видеть истину, Ученик-Освободитель? — Голос Великой Матери был тих, но пронизывал Сергея до костей, как ледяной ветер. В нем не было ярости, лишь холодная, отстраненная констатация факта. — Ты — не Избранный в том смысле, в каком наши сестры верят. Ты — чужак, лжец, самозванец. Твой разум, твои мысли… Они чужды этому миру, чужды Великому Огню. Но ты говорил с Ним. И Он ответил тебе. Этого не делал никто за тысячи лет, даже я.