— Я — не гражданский, — сквозь зубы процедил Стэф, — а помощник инквизитора.
— Допустим, — кивнул Лайэн, — а остальные…
— Ричард не знал, — перебила его Эстер, — мы сами, без спроса. Мы волновались за Ани и за него со Стэфом. Вам это любой из нас подтвердит.
— И как же вы узнали, где искать Ани? — Лайэн строго посмотрел на нее, но его глаза улыбались. Он уже понял, что ничего от них не добьется, и дети будут выгораживать Вардена.
— Нам Дитрих сказал.
— А как вы туда попали? Это же почти два часа пути от города.
— С помощью АСМ-12, — отозвался Итен.
— Да? — Лайэн удивлённо вскинул бровь, — и что это?
— Аппарат самоходный магический, изобретение первого артефактора ковена. Очень быстрая штука!
— Да ну? — присвистнул Лайэн. Мальчишка откровенно врал и не краснел, — а посмотреть на него можно? Всегда увлекался артефакторикой!
Тут он ждал, что Итен начнет отпираться, но парень лишь улыбнулся:
— Конечно, идемте!
Лайэн уже минут двадцать ходил вокруг изобретения, разглядывая его со всех сторон.
— Это же потрясающе! — в итоге выдал он, — если сумеешь довести эту штуку до ума и запатентовать, на нее будет огромный спрос! Держать конюшни при каждом управлении накладно. А использовать печати переноса, как Дик, могут не все! Так что это изобретение сильно облегчит нам жизнь! — он хлопнул Итена по плечу, — одного не пойму, — Лайэн хитро улыбнулся, — почему мы не увидели это, когда встретили вас на опушке?
— Потому что аппарат был спрятан под мороком, а то мало ли что, — пожал плечами Итен.
— Ну ладно, уговорил, — рассмеялся Лайэн, — учитывая, что все обошлось и никто не пострадал, я в этот раз не буду выдавать вас. Но чтоб больше такого не повторялось. По крайней мере пока вы не станете взрослыми. Дик, завтра жду вас с Ани в управлении. Ей надо дать показания. Надеюсь, нам удастся пролить свет на это дело и выяснить, кто был заказчиком похищения.
— Конечно, Лайэн, — кивнул Дик, — и спасибо, за все, — они понимающе переглянулись.
Следствие по делу о похищении Ани шло уже неделю, но несмотря на то, что задержанные бандиты не отпирались и не молчали, выяснить настоящее имя и приметы их нанимателя так и не удалось. Похитители оказались вольными наемниками, не принадлежащими ни к одной банде или группировке. Прибыли они из небольшого провинциального городка, находящегося неподалёку от столицы. Своего заказчика они никогда не видели. Он всегда встречался с ними в темной комнате, скрытый под непроглядной личиной, создаваемой мощным артефактом. Платил щедро и исправно, так что лишних вопросов они не задавали. Наличие артефакта говорило лишь о том, что он очень богат и возможно принадлежит к аристократии. Дик с сожалением рассказал Ани, что скорее всего дело не будет раскрыто до конца, поскольку чтобы подобраться к заказчику, следствию не хватало информации.