Совсем уже повзрослевший повар, закинул в рот очередную пригоршню вкуснейшей вяленой черешни без косточки. Он умело делился новостями: — устроились они-де в посёлке хорошо. Снимают отдельно стоящий домик у старого еврея и его неженатого сына, который к тому же ещё и местным откупщиком оказался, и это вызывает у населения недовольство, потому как должны ему многие…
— Потомки древнего рода объявились, ты молвил будто так Марк?
Наши взгляды встретились, и лицо юноши, совсем похудевшее за эти дни, смуглое с неправильными чертами в одно мгновение вдруг напряглось, выражая какую-то скрытую борьбу.
Он скрестил пальцы на руке, делая это неосознанно. Мысленно, вероятно, наложив на себя крёстное знамение.
— А сегодня утром к верховному епископу в столицу графства, в город Карпантра’ отправился нарочный верхом. Аббат из местного собора Нотр-Дам- де-Венаск, торопил его поговаривая, что соколы в небе парят высоко и будто кличут кого-то. Давно такого не было.
— А что за легенда-то мессир Марк? При чём здесь соколы?
Мурашки уже ползли у меня по спине.
Юноша молчал, сопоставляя услышанные легендарные события в голове, а после, будто повторяя чью-то речь, затянул уныло:
— О таких местах, как эти, местные говорят, что они самой природой предназначены для тайных собраний. Городская жизнь отгородилась от этого мира горами, долинами и лесами. То тут, то там сосны попирают монументальные стены гор. Чуть дальше россыпи камней окончательно поглотил лес.
Мы озадаченно переглянулись с Клэр. Так можно сказать слишком о многих местах Франции.
— Во всём этом, кажется, можно за капризами природы угадать руку человека, будто создали это всё те, кто поклонялся идолам. Неужели воющие с римлянами когда-то местные жители поклонялись в этих местах действительно своим ужасным богам?
Близится буря. Тяжёлые грозовые тучи зависли над горой Ванту. Молния озаряет густые заросли вековых сосен. Долины наполняются раскатами грома — и, дрожащему от страха, заплутавшему путнику видится Тараннис, бог грома, что бросает на скалы свой каменный молот, и из леса, терзаемого ураганом, слышится голос Эзуса.
Госпожа, они говорили о сражении с римлянами и о роде галлов древнем как сама жизнь, что жил на этих землях. Он полёг в неравной битве, защищая свои земли. Шептали о прекрасных светловолосых девах, что были угнаны в плен, и о детях, проданных в рабство. После сражения тела погибших окропила из живительного источника еле выжившая старуха. Она одна знала тайну их рода. Читая старинные заклинания, женщина скорбно заглядывала в лица покойным, называя их новыми именами, и воины исчезали, превращаясь в соколов. Получив бессмертие, бесстрашно парят они ныне в небесах, выслеживая врагов.