— Поздравляю, — хрипло произносит дед. — Ты добился своего.
— Ты ещё не понял, — ухмыляюсь я. — Ты мне тут не нужен. Отправляйся в свое старое имение. Там есть дом — скромный, и совсем не такой, как этот роскошный дворец. Но тебе достаточно, чтобы доживать свои дни спокойно. Я тебе предлагал выбор, и ты его сделал сам.
Умалчиваю о том, что там он будет находится строго под охраной. На всякий случай, уж слишком предприимчивым оказался.
Дед Андрей хочет возразить, но Георгий лишь качает головой.
— Проследите, — киваю представителю юстиции. — Чтобы Андрей Кузьмич отбыл в свое старое имение. Не хотелось бы, чтобы к столь зрелому барону применяли силу. Но он должен выполнить мою волю незамедлительно.
Пухлый господин кивает.
Я же направляюсь в библиотеку.
Всегда знал, что она скрывает секреты. И вот, входя внутрь, понимаю — не ошибся.
Полки завалены книгами, но одна — выделяется. Толстый том с золотым тиснением.
Тянусь к нему, и вдруг пол под ногами уходит, а воздух наполняется магическим шёпотом…
Что же я тут нашёл?
Глава 17
Мой голос глухо клацнул.
Перед моим взором простираются темные полки, уходящие в бесконечность. Я моргаю — не исчезает. Родовая Магическая Библиотека.
Гулкая тишина, пыль веков, и запах старой бумаги смешанный с чем-то едва уловимым — магией? Тайнами? Предательством?
Сверху слышится голос Васьки.
— Барон⁈ Барон, вы где⁈
Мария вторит ему
— Барон Архипов, отзовитесь!
Думаю, как поступить. Надо отозваться, иначе не успокоятся.
— Ждите. Не пускайте сюда чужих. Караульте, пока я выясню, что тут мой хитроумный дед Андрей утаил.
Опускаю глаза на собственную руку — родовой перстень сияет на пальце. Это он привел меня сюда! Видимо, открыл дверь, запертую веками. Стало быть, дед не только украл перстень, но и завладел ресурсами рода — тайными.
А Захар, значит, довольствуется внешними. Хитрые старцы.
Но теперь я здесь. Оглядываюсь по сторонам.
Светящихся кристаллов нет, но энергия стекает по полкам, впитывается в книги, перетекает из свитка в свиток. Я чувствую это кожей. Интересно, что скрывает этот книжный город?
Прохожу вдоль полок, пробегаю пальцами по корешкам, прислушиваюсь. Магическая библиотека не просто хранилище, это живое существо. Оно дышит, следит, решает, что мне показать.
И оно что-то выбрало.
Передо мной вспыхивает старый фолиант. Кожа, тиснение, ни единой пылинки. Я тянусь — и тут чувствую… его.
Взгляд. Нечто скрытое в тенях наблюдает за мной.
— Кто здесь? — глухо спрашиваю я.
В ответ — шорох. Затем — движение. Из темноты выступает… видно только его тень.
— Кто ты? — прищуриваюсь.