Парился я впервые. Нет, в детстве, еще, кажется, до школы ходил вместе с отцом в общественную баню в поселке. Даже попытался следом за ним зайти в парилку. Но, вдохнув горячего пару, моментально передумал и понял, что я — не любитель париться, совсем не любитель…
Сразу же после экзекуции в парилке банник вытащил меня на улицу и показал на большую эмалированную ванну с водой, стоящую возле бани.
— Лезь!
Я опустился в прохладную воду. Здорово! Кожу сразу закололо миллиардом иголок. Блаженство!
— Если бы здесь прудик был небольшой, — заметил банник в дверном проеме (он на улицу выйти не рискнул). — Вообще бы красота была: из парной да в пруд. И организму польза.
Сидя в ванной, я заметил, как в огороде, стоя над грядкой, баба Нюша выпрямилась во весь рост и посмотрела в мою сторону, приложив ладонь ко лбу, закрывая глаза от солнца. Я хихикнул.
Потом мы опять сидели за столом и пили ядрёный квас.
Во второй заход в парилку банник обработал после меня и домового. Но на улицу, в ванну он, в отличие от меня, выскакивать не стал.
— Колдун водяного упокоил, — сообщил банник во время перерыва. — Возле реки.
Я молчал, ожидая продолжения. Банник выжидающе посмотрел на меня, понял, что вопросов не будет, поэтому продолжил сам:
— Там теперь место плохое, проклятое, мертвое. Водяник сильный был. Вся его лютая злоба в землю ушла.
Я опять смолчал. Банник сделал глоток, довольно улыбнулся, выдохнул:
— Хорош квасок, продирает носок!
Трифон улыбался так, как будто этот квас сварил и настоял сам. Наконец банник не выдержал:
— Ты, Антон, сходил бы к реке, убрал бы это пятно. А то ведь оно расти будет. Присядет там человек или зверушка какая, потом болеть долго будет. А если мелкий какой зверёк, так и помрёт. Тебе убрать его нетрудно, по силам.
— А почему колдун не убрал его? — поинтересовался я.
— Он его не увидел, — объяснил Жихарь. — Слуга его может и увидел, но всё равно ни он, ни его хозяин с ним не справится. Сила у них другая. А ты чародей. Сильного духа упокоил. Стало быть, и проклятье снимешь.
— Схожу, попробую, — ответил я, подумав, что прежде, чем идти, надо посоветоваться с Герисом. Проклятья снимать он меня еще не учил.
Мы еще раз зашли в парную. Я опять выскочил на улицу и снова окунулся в ванную. Баба Нюша снова посмотрела на меня и засмеялась.
Следы водяного хозяина
На реку я отправился на следующий день ближе к полудню. Водяная нечисть жару не любит, а в полдень солнышко припекало будь здоров! Да и наставник Герис (он просил называть его так) посоветовал идти в самый разгар дня, когда солнце стоит в зените.