Вдруг его настроение резко изменилось, и на морде Великого появилась плотоядная улыбка.
— К тому же, — он обнажил клыки в усмешке, — нельзя не признать, что возложенные на нас обязанности не столь обременительны, а порой даже предоставляют немало приятных привилегий, — медленно облизнулся он. — Каруш, на обратном пути распорядись, чтобы мне подали обед. На этот раз я хочу молодую самку. И пусть оставят ей волосы на голове — они придают человеческим самкам некую пикантность.
— Всё будет исполнено, Великий, — поклонился Каруш.
— И ещё одно, Каруш, — Великий внезапно подался вперёд всем телом, а его вертикальные зрачки сузились до едва различимой линии. — Ты один из тех высоких, кому в будущем предстоит сменить меня на посту великого. Я надеюсь, что это будешь именно ты… Но, — голос Великого стал низким и угрожающим, — если ты продолжишь поддаваться подобным тревожным мыслям и сомневаться в правильности нашего пути, то я лично вырву твою глотку.
Каруш почувствовал, как его сердце забилось быстрее от этого неожиданного признания и от страха смертельной угрозы.
— Прости, Великий, этого больше не повторится, — стукнулся он лбом об пол так сильно, что по залу разнесся гулкий звук.
— Надеюсь, — ухмыльнулся Великий, явно довольный такой реакцией. — К тому же не забывай: если когда-либо действительно возникнет критическая ситуация, при которой человеческая популяция Архона начнет представлять реальную угрозу нашему доминированию, то мы — чистокровные пторианцы, можем эвакуироваться с этой планеты через нашу одностороннюю транспортную систему, после чего взорвём местное портальное оборудование, чтобы исключить возможность его использования противником.
— Э-э-э… Великий, — растерянно протянул Каруш, поднимая голову. — А как же местные поселения людей?.. Неужели, если такое действительно случится, то мы их просто так оставим — без присмотра?.. Без отмщения?
— Ненадолго, — хрипло рассмеялся Великий. — Мы обязательно вернемся за ними… Но уже на борту боевых звездолетов, оснащенных орбитальным оружием.
Он приблизился к голографическому терминалу и вновь активировал изображение карты большого загона — территории империи Арон.
— Вот в чём заключалась задумка наших предков: когда Чистый предложил им свой хитроумный план, они уже тогда знали, что у местного человечества нет ни единого шанса в противостоянии с нами. Всё это время мы давали людям возможность развиваться, чтобы собрать все данные о пределах их магических способностей… Чтобы они, будучи уверенны, что являются свободными, что у них есть все шансы на победу, быстрыми темпами размножались в естественных условиях. Но когда сюда прибудут наши космические корабли, эта планета станет очередными охотничьими угодьями пторианцев. И насколько бы сильными магическими способностями ни обладали люди, они им не помогут против орбитальных орудий и другого высокотехнологичного мощного оружия.