— Эм-м… А почему у нас мало времени? — нахмурившись, недоумённо уточнил Наир Зорт.
Я устало провёл ладонями по лицу, собираясь с мыслями. Затем усмехнулся и ответил:
— Потому что до следующего гона осталось максимум четыре с половиной года… Но вместо гона тварей у нас, по всей видимости, намечается война с пторианцами. Ибо устраивать спектакль и тянуть с этим дальше нет никакого смысла.
— Эм-м… Спектакль? — не понял он.
— Да, — кивнул я. — То, что к прошлому раннему гону причастна империя Зорт, мы обнаружили, когда добрались до портальной установки маозари. Нам удалось разобраться в её принципах работы. И теперь то, когда будет гон тварей и будет ли он вообще, зависит только от нас…
— Хм-м… Это ещё раз подтверждает правильность моего выбора, — ухмыльнувшись, задумчиво проговорил Наир Зорт.
А я продолжил:
— Раньше, чтобы получить десятилетнюю отсрочку, мы хотели устроить для ящеров представление: очередной гон тварей с жертвами и разрушениями, который должен был произойти спустя десять лет после предыдущего. Но теперь, с учётом того, что мы в ближайшее время собираемся инициировать жителей шести государств, боюсь, ящеры могут заметить эту нашу деятельность — что-то заподозрить и начать принимать меры. Остановить инициацию населения мы не можем, так как в Райдане она уже началась. Да и зачем нам сейчас терять время и силы на этот спектакль, в котором к тому же пострадает население герцогства Сидэро… Уж лучше мы вместо этого сразу сосредоточимся на подготовке к войне.
— Понятно, — кивнул своим мыслям Наир.
Я посмотрел в глаза императору твёрдым взглядом и произнёс:
— А теперь представь, Наир… Если вы не примете участия в этой войне и спокойно отсидитесь на своих землях, то в случае нашей победы как, по твоему мнению, к вам станут относиться жители империи Арон?
— Не очень хорошо, — угрюмо пробурчал он, не отводя взгляд.
— Это мягко сказано… В истории этой планеты вы навсегда останетесь тем народом, который произошёл от предателей, а во время судьбоносной войны трусливо отсиделся в стороне, пока доблестные жители империи Арон проливали свою кровь за всё человечество в целом. Даже моё покровительство не избавит вас от этого пожизненного клейма, и отношение к вам будет соответствующее.
— И что ты предлагаешь? — глядя мне в глаза, хмуро спросил император.
— Всё очень просто, — развёл я руками. — После прохождения инициации вы начнёте готовить войска к войне с ящерами. Инициированные группы имперских бойцов — военные, сотрудники силовых структур, во главе с нашими инструкторами будут делать вылазки в магический лес… Сражаться с не особо сильными магическими существами и с помощью их росы укреплять и прокачивать своё энергетическое тело, тем самым делая его способным принять больший объём росы. Само собой, всё это будет происходить без фанатизма: в режиме удовлетворимой секретности, чтобы эту деятельность не заметили пторианцы. Таким образом риск переродиться в тварь для ваших солдат значительно уменьшится, и они, когда придёт время, смогут наравне с остальными участвовать в борьбе за человечество. И в данном случае, — хмыкнул я, — ты сам, наверное, понимаешь… Если с кем-то плечом к плечу сражаешься против общего врага, то отношение к человеку сильно меняется. И даже если раньше вы были врагами, то после такого станете как минимум боевыми товарищами.