Когда я вошёл в просторный зал совещаний, помимо моих верных соратников там уже присутствовали король Гок Райдан собственной персоной и его доверенные советники. Все взгляды мгновенно обратились на меня, и в воздухе повисло почти осязаемое напряжение ожидания.
— Ну и что, господин?.. Как всё прошло? — нетерпеливо спросил Рик.
— Намного лучше, чем мы могли рассчитывать, — ответил я с довольной улыбкой. — Серьёзного вооружения у империи Зорт больше нет, а сам император получил недвусмысленное предупреждение, что отныне королевство Райдан находится под защитой герцогства Сидэро… Мне удалось пообщаться с Наиром Зортом. Я детально объяснил ему сложившуюся ситуацию, и должен признать, что император произвёл впечатление весьма разумного человека и мудрого правителя. Исходя из нашей беседы, полагаю, что открытого военного конфликта между нами в обозримом будущем не предвидится.
Подняв указательный палец вверх, я предостерегающе добавил:
— Но, несмотря на все эти положительные моменты, нам не стоит расслабляться. Мы должны сохранять максимальную боевую готовность. Необходимо понимать, что власть в империи — это не один человек. Помимо самого императора там ещё есть различные советники, генералы, главы спецслужб и силовых структур… И как они на это всё отреагируют — неизвестно. Завтра имперцы должны привезти сюда райдановских студентов, а мы — отдать им всех шпионов, кто ещё остался, и сотрудников ССПКРР… В этом вопросе я полностью полагаюсь на тебя, — обратился я к Гоку Райдану, который имел пришибленный вид.
— Да-да, конечно, — покивал он, а потом разразился возбуждёнными вопросами: — Поговорил с императором⁈ Где⁈ Как⁈ Когда⁈ Как это произошло⁈
— Да, ваше сиятельство, не могли бы вы осветить все эти события более детально, — вежливо попросил Карим, буквально прожигая меня нетерпеливым взглядом.
Решив больше не томить своих соратников в мучительном неведении, я доброжелательно улыбнулся и жестом указал на стол для совещаний:
— Ладно, уговорили… Прошу всех присесть… Сейчас я вам всё расскажу… В красках, в деталях — со всеми жуткими подробностями.
Несмотря на смертельную усталость, моё настроение оставалось приподнятым. Держась исключительно на морально-волевых, я приступил к подробному повествованию, начав с того момента, когда решил лично удостовериться в том, что император Наир Зорт действительно является магом.
По мере развертывания моего рассказа, я наблюдал, как менялись выражения лиц слушателей — от настороженного внимания до неприкрытого изумления. Когда, наконец, я завершил своё повествование, Гок Райдан с ошеломлённым видом и широкой улыбкой медленно покачал головой: