— Хм-м, если вы не намерены захватывать нашу империю, тогда что ты предлагаешь?
— Всё предельно просто… Мы заключаем договор о взаимном ненападении, а в качестве контрибуции вы беспрепятственно отпускаете всех жителей третьей категории в Райдан, территория которого, как я уже упоминал, находится под защитой герцогства Сидэро и под моим личным покровительством. Естественно, это распространяется и на всех райдановцев, находящихся сейчас в империи Зорт. Мы же, со своей стороны, позволяем беспрепятственно покинуть Райдан всем представителям ССПКРР и вашим шпионам — разумеется, тем, кто ещё жив.
— И зачем вам нужны наши граждане третьей категории? — уточнил он.
— Как зачем… Благодаря информации, добытой в Райдане, я решил всерьёз заняться технологическим прогрессом. Мы уже тайно возвели различные предприятия и заводы по производству высокотехнологичного оборудования и вооружения, и для их функционирования мне необходим боле-менее квалифицированный персонал: люди, получившие хотя бы местное среднее образование и знакомые с высокими технологиями. Обучить всему этому наших земледельцев потребовало бы очень много времени.
— Даже так⁈ И какова твоя конечная цель? — заинтересовался император.
— Видишь ли, нас не устраивает положение скота в загоне… И мы твёрдо нацелены изменить текущий миропорядок… В определенный момент мы осознали, что полагаясь исключительно на магию, не сможем одолеть пторианцев, и приняли решение сосредоточиться на развитии высокотехнологичного оборудования и вооружения, чтобы, когда придёт время, иметь, так сказать, комбо аргументы.
— Понятно, — задумчиво протянул Наир Зорт, и даже по его ментальному посылу чувствовалось, что он погружён в глубокие размышления. — Интересно, каким образом тебе удалось заставить короля Райдана принять твой вассалитет?
— А я никого не принуждал… И даже не прибегал к ментальному воздействию, — ответил я. — Я сделал ему исключительно выгодное предложение, и Гок Райдан, как дальновидный правитель, с готовностью его принял.
— И что же это за предложение, позволь полюбопытствовать? — спросил он, и я уловил отголосок его неподдельного интереса.
— Да пожалуйста… В обмен на принесение мне вассальной присяги я, помимо защиты от вашей империи, предоставил ему надежный и безопасный метод инициации… Сам король вместе со своей семьей и ближайшим окружением уже успешно прошёл инициацию по этому методу. А теперь, когда необходимость скрывать нашу деятельность в Райдане отпала, через этот процесс пройдут все его подданные.
— Надежный и безопасный метод инициации⁈ Как это возможно⁈ Откуда⁈ — ментально воскликнул император, явно потрясенный и полностью утративший самообладание.