— Достопочтенный Макуильмалиналли! Я поражен тем, что ты мне рассказал. Невероятный подвиг, который совершает ваша держава по спасению мира, вызывает искреннее мое восхищение! Если бы я знал об этом заранее. Если бы знал, что для поддержания пятого Солнца Тонатиу вам нужны приморские земли — я бы ни за что не стал покорять Толимеку. Нет, нет и нет! Вам она, конечно же, нужнее. Но беда в том, что я уже сделал это, к моему великому горю. А наш бог и покровитель — Золотой Змей Земли — почти всесилен, но временем повелевать не может. Однако, думаю, мы можем решить эту проблему. Скажи, уважаемый, что вы планировали брать с приморских земель?
— Первым делом, разумеется, рабов, — ответил посол. — Из числа тех, кто не захочет признать нашу власть. А затем… Обычно, провинции шлют нам те товары, которыми они богаты. Мы слышали, что в приморских землях выращивают отличный хлопок. А еще там хорошая соль и много золота.
— Отлично! Вот что я предлагаю, досточтимый посол: а если, я сам буду платить вам дань за Толимеку?
— Как это?
— То, что вы бы стали брать с земель толимеков, буду присылать я. Вам не нужно покорять толимеков, не нужно тратить силы на управление провинцией, на борьбу с бунтами. Вы будете только получать товары, чтобы продолжать спасать пятое Солнце.
— Но сколько ты сможешь платить?
— А это тоже решите вы. Пусть из Теночтитлана приезжают опытные чиновники и торговцы. Они посмотрят, сколько в Толимеке добывают хлопка, соли — и мы вместе определим размер дани. Более того, если мы договоримся, то я непременно пошлю вашему уэйтлатоани великие дары! Причем, не только то, что добыл в Толимеке, но и кое-что из нашего. Вы, возможно, уже слышали про наши украшения из стек-тлы? Такого больше не делают нигде.
Судя по вспыхнувшим глазамПятой Травы — и слышали, и видели. Посол явно растерялся: он только разошелся гнуть свою линию, а тут такое встречное предложение. Выглядит очень щедрым, но… какое-то оно странное. Мне тоже оно таким показалось, когда Дитя Голода подкинул идею. Но, если вдуматься, то меня это устраивает. Я ведь не грабить Толимеку хотел, а честно использовать ее ресурсы для развития общей экономики. Отдавать часть ресурсов ацтекам можно (только вот золото отдавать не хотелось — оно и так было в остром дефиците). Опять же, в случае недовольства толимеков, можно всё валить на злых теночков. Неидеальный вариант, но в текущей ситуации это было лучшее, что я мог выторговать. Опять же, важно то, что я буду платить дань не за себя, а лишь за одну из своих территорий. То есть, я не подчиняюсь ацтекам, но плотно с ними сотрудничаю.