— Они… здесь! — прошептала одна из женщин, дрожа от ужаса.
Все смотрели на потолок, где среди фресок ангелов и святых были слышны скрежет когтей и приглушённое рычание. Люди начали молиться, плакать, тихо звать на помощь. Одна из плит потолка проломилась. В образовавшуюся дыру просунулась ужасная голова. Глаза — выпученные, безумные. Шея — длинная, тонкая, словно у змеи. Пасть — раскрытая, полная острых зубов.
— Ааааа! — закричали все в ужасе.
— Господи, спаси нас! — молился заикаясь священник, прячась за алтарём.
Гибрид, с длинными, костлявыми конечностями, начал спускаться в зал церкви прямо по стене. Его язык, подобно кнуту с костяным наконечником, выстрелил в одну из женщин, пробив её насквозь, и подтянул к себе. Лапа-коса, острая как бритва, рассекла её тело надвое.
— Неееет!
— Тётя-я-я!
— Господь… помилуй!
В этот момент в зал церкви влетела автомобильная дверь. Вращаясь в воздухе, как летающий диск, пронеслась над головами людей и с грохотом врезалась в брюхо гибрида-богомола. Монстр рыкнул и обмяк, падая на пол.
Ошарашенные увиденным люди повернули головы к выходу. В проёме врат, словно архангел в белом комбинезоне стояла златовласая Рина Роут. Её наряд «Мисс Америки» давно запачкался кровью, но лицо до сих пор оставалось спокойным, решительным.
— Мисс Америка… — прошептал кто-то из толпы.
— Вице-капитан пришла спасти нас…
— Берите оружие и защищайтесь, граждане! — громко скомандовала Рина. — Боги нам не помогут!
И, не дожидаясь ответа, выбежала из церкви, устремляясь навстречу новой битве…
…Галатея, парящая высоко над Манхэттеном, на фоне разрываемого молниями неба, казалась хрупкой птицей, застигнутой бурей. Рыжие волосы, украшенные мерцающими камнями, грациозно развевались на ветру. Лёгкая мантия из тончайшего шёлка, цвета морской волны, облегало её тело, подчёркивая, поистине, неземную красоту. Зависнув в воздухе, меж грозовых облаков, она читала заклинание. Чисто, звонко, быстро.
Внезапно она вздрогнула. Красивое лицо исказила уродливая гримаса. Галатея закашлялась, на губах появилась кровь.
— Галатея, — в её ухе, где был скрыт небольшой передатчик, раздался взволнованный голос Илоны Старс, — ты ранена? Мне поступили твои показатели. Помощь нужна?
Та, с трудом справившись с кашлем, вытерла губы тыльной стороной ладони.
— Я… читала заклинание, — прозвучал её голос слабо, — но кто-то прервал его. Кажется, это та волшебница, чьи слова мы слышали в мыслях.
— Она и на такое способна? — хмуро пробурчала Илона.
В эту секунду взгляд Галатеи застыл. Перед ней, из чёрных туч, будто из самого сердца бури, появилась Мария Фон Думс. Её алый плащ развевался, подобно древнему кровавому полотну. Капюшон трепало. Железная маска хоть и скрывала её лицо, но глаза в грубых прорезях… они, как два живых изумруда, горели зелёным пламенем, наводя ужас.