— Если мы ничего не сделаем с этим кораблём, раздавать продовольствие будут наши вдовы на наших похоронах, — сказал я. — А ещё скоро британцы подтянут полевую артиллерию из Кингстауна и других мест.
— Они не посмеют обстреливать город, его жилые кварталы, — сказал Пирс.
— Они уже его обстреливают, — возразил я. — Очень плохо, что у нас нет артиллерии…
— Может, обстрелять его из пулемёта? — предложил Планкетт.
Был он бледный, как привидение, не то от болезни, не то от страха.
— С вилами ещё предложи выйти, — проворчал Макдермотт.
Да, эффект будет примерно такой же. Единственное, что мы можем сделать, это, пожалуй, брандер. Пустить по реке огромную плавучую мину в надежде, что она достигнет цели.
— Нужен брандер, — сказал я.
— Его не подпустят к канонерке, — произнёс Кларк. — Потопят раньше.
— Если будут знать, что это брандер, а не обычная лодка, — возразил я. — Это наш единственный шанс. Ну и если мы разберёмся с этим кораблём, блокада будет вскрыта, хотя бы на время.
— Что тебе нужно для этого, Майкл? — спросил Пирс.
Я вздохнул и прикрыл глаза. Инициатива снова взяла инициатора прямо за задницу и вовсю готовится. Но с другой стороны, кто, если не я? Под этим девизом прошла вся подготовка к восстанию, под этим девизом оно, кажется, пойдёт и дальше.
— Лодка покрепче, пару ящиков тротила, огнепроводный шнур подлиннее, добровольцы похрабрее, — перечислил я.
Они вновь переглянулись.
— Лодку найдём, реквизируем или купим, хоть прямо сейчас, — сказал Пирс. — Со взрывчаткой чуть сложнее… Она почти вся ушла на минирование.
Про людей он умолчал. Желающие должны найтись, героев среди Ирландских добровольцев полно, да и столь важная миссия никого не оставит равнодушным.
— Быстро снять не получится, да? — вздохнул я. — Тогда… Кажется, я помню артиллерийский снаряд в одном из тайников. Как того старика звали? Доннел?
— Феррелл, — поправил меня Макдермотт.
Да, это может сработать. Нам и не обязательно отправлять «Хельгу» на дно, достаточно будет пары пробоин, чтобы заставить её отойти. Или хотя бы просто показать им, что мы не намерены терпеть этот обстрел. Брандеры можно пускать хоть десятками, пусть даже без взрывчатки, просто горящие лодки. Река сама вынесет их к «Хельге».
Где-то вдалеке снова захлопали винтовочные выстрелы, прострекотал пулемёт. После короткой паузы выстрелы опять зачастили, и в холле Главпочтамта зазвонил телефон.
Мы, не сговариваясь, вышли в холл, трубку уже снял Уильям Пирс. Вид у него был сосредоточенный и напряжённый.
— Это де Валера, — сказал он, выслушав донесение. — Британцы штурмуют Гранд-канал, их остановили на Маунт-стрит, на мосту.