— Итак, началось, — тихо произнёс главнокомандующий.
Я почувствовал, как желудок сжался в ледяной комок. Началось. Империя наносит ответный удар.
С другой стороны, томительное ожидание ощущалось гораздо хуже, а так появилась хоть какая-то определённость. Сейчас всё зависит исключительно от храбрости наших солдат, и в ней я нисколько не сомневался.
Атаки с других направлений маловероятны, основные силы прибыли из гавани Кингстауна, гарнизоны на острове либо блокированы, либо связаны боем с нашими подразделениями из прочих городов и деревень. Англичане тут тоже в очень сложной ситуации, столь крупное восстание не случалось уже очень давно. И они теперь стоят перед очень сложным выбором.
Аккуратные, точечные действия могут не принести желаемого результата, грубые методы могут поднять против них весь остров, даже тех, кто поддерживал их словом и делом. Выбирать им придётся между плохим и очень плохим решениями.
— Шон, подведите резервы к пекарням Боланда, — распорядился Пирс. — Де Валере понадобится помощь, это наверняка. Майкл… Разберитесь с кораблём на реке. Разрешаю использовать любые методы, любые подразделения.
— Есть, — машинально ответил я.
Канонерка тем временем периодически постреливала по городу, по зданиям, в которых, по мнению капитана, прятались повстанцы. От обстрела Либерти-холла «Хельга» перешла к обстрелу соседнего Нортумбердленд-хауса, кирпичного четырёхэтажного здания, с крыши которого кто-то попытался вести снайперский огонь.
Я исполнил воинское приветствие ещё раз, приложив руку к фуражке, развернулся, быстрым шагом отправился прочь из Главпочтамта, чтобы не терять ни минуты. Чем дольше «Хельга» стреляет по городу, тем больше сомнений зарождается в сердцах его защитников.
Было бы неплохо взять автомобиль, чтобы не носиться по Дублину савраской на своих двоих, но, учитывая количество баррикад, доехать я сумел бы лишь до ближайшего моста. Придётся пешком, лёгким бегом. Ладно хоть бежать не так далеко. А чтобы не делать всё в одиночку, я прямо на крыльце остановился и оглядел парней, охраняющих Главпочтамт.
— Желающие вломить англичанам есть? — громко спросил я.
Желали все, без исключения, собственно, для того они и вышли вместе с Патриком Пирсом к зданию Главпочтамта.
— Ты, ты… И ты, — я выбрал троих себе в помощь. — За мной, остальные, продолжайте несение службы.
Трое добровольцев в тёмно-зелёной форме, с мосинками в руках. Джордж, Ричард и Джеймс. Имена максимально английские, но все трое были ирландцами до мозга костей, обычными клерками или работягами, взявшими в руки оружие.