В тот же миг все повторилось. Громкий звук блокировки подвала. Знакомое ощущение энергии, пронизывающей пол, проходящей сквозь меня. Огненная защита, окутывавшая дверь, начала медленно отступать, словно растворяясь в воздухе. Звук, похожий на стон древнего камня, раздался, когда огромные, тяжелые створки двери начали отворяться, открывая передо мной проход в темноту.
Пещера. Глубокая, темная, таинственная. Воздух из нее был холодным, влажным, пахнущим землей и чем-то неведомым, древним. Мое сердце забилось быстрее. Я готова была сделать шаг вперед, в эту неизведанную глубь, когда…
— Какая смелая красавица: решила спуститься в тайную темную пещеру одна и без охраны! — ледяной голос, полный иронии и чего-то еще, чего я не смогла сразу определить, прозвучал прямо за моей спиной. Я резко обернулась.
На пороге, освещенный лишь тусклым светом, проникавшим из подземелья, стоял… эльф. Зинтара. Тот самый эльф, чья информация привела меня сюда. Его абсолютно черные глаза смотрели на меня с какой-то странной смесью удивления и… любопытства. Его губы изогнулись в едва заметной усмешке.
— Зинтара? — выдохнула я, пытаясь унять дрожь, пробежавшую по телу. Мой голос прозвучал хрипло. — Как ты…
— Я всегда там, где мой интерес, Александра, — ответил он, делая шаг вперед. Его движения были плавными, грациозными, словно у танцора. — И, признаться, я ожидал, что кто-то из твоих воинов, или, быть может, твой верный Хашим, последует за тобой. Но ты… одна пришла сюда из спальни. Это… это весьма неожиданно.
Я попыталась собраться. Страх, смешанный с раздражением, начал бороться с моей решимостью.
— Я не нуждаюсь в твой оценке моих действий, – проговорила я, стараясь вернуть ровный тон. — Ты дал мне информацию. И я собираюсь ее проверить.
— Прекрасно, — Зинтара кивнул, его взгляд скользнул по каменной двери, которая еще не полностью закрылась. — Но разве ты не подумала, что это место может быть… опасным? Особенно для той, что предпочитает действовать в одиночку.
— Я сама могу о себе позаботиться, — категорично заявила я.
— О, я не сомневаюсь в твоей способности к самообороне, Александра, наоборот, поражен и восхищен, — он поклонился, и в этом поклоне было больше насмешки, чем уважения. — Твоя огненная магия впечатляет. Но есть опасности, которые не отбить мечом или заклинанием. Опасности, которые таятся в глубинах времени. И в забвении.
— Я не боюсь, – произнесла я.
— Страх — это естественная реакция на неизведанное, — эльфодроу пожал плечами. — Но смелость, граничащая с безрассудством, может быть куда более опасной. Ты уверена, что готова к тому, что можешь найти там, внутри?