По рядам демонов прошел сдавленный гул. Дракон, самый крупный, цвета вулканической лавы, медленно склонил свою огромную голову, изучая меня одним громадным глазом, в котором плясали отраженные всполохи.
— Видите? — Азрот обвел взглядом замершую толпу. — Это не игрушка. Это не костерок для потехи. Это печь, в которой можно переплавить доспехи богов. И она сейчас боится зажечь фитиль, чтобы не спалить нас всех к чертям. Наша задача — научить её не бояться. Научить её решать, когда щелкнуть пальцами для искры, а когда открыть врата геенны огненной.
Демон повернулся ко мне, и в его желтых глазах я увидела не насмешку, а холодную, расчетливую уверенность:
— Сегодня мы не будем жечь полмира, солнышко. Сегодня ты будешь… кипятить чайник, — после такого пафосного выступления меня вдруг резко остудили, так что даже пламя обиделось. Мы тут выступили, понимаешь ли, во всей красе… а нам?!
— Что? — вырвалось у меня, сбитой с толку.
— Контроль, Александра, начинается с малого. Видишь тот валун? — Азрот махнул когтистой рукой в сторону огромного камня. — На нем стоит котелок с водой из ледяного ручья. Твоя задача — нагреть воду. Сделать так, чтобы она закипела, но котелок не оплавился, камень не треснул, а трава вокруг не обуглилась, — я проследила за его рукой, и там, на валуне, действительно стоял котелок. Когда они его туда притащили-то?
Это звучало просто. Смехотворно просто. После тех сгустков ада, что я выплевывала в бою. Я подошла к валуну, почувствовав на себе вес всеобщего внимания. Протянула руку. Сконцентрировалась. И… ничего. Только дикий, неуправляемый вихрь энергии, бьющийся внутри, как птица в клетке. Я боялась выпустить хоть искру.
— Они тебя отвлекают? — тихо спросил Азрот, оказавшись рядом. — Хорошо. Пусть отвлекают по-настоящему. Эй, чешуйчатые! — крикнул он драконам, на что те демонстративно закатили глаза. — Побейте ее ветром! Только чтобы не сдуло, ладно?
Дракон цвета лавы фыркнул, и мощный удар крыла обрушил на меня шквал, едва не сбив с ног. Я вскрикнула, и из моей ладони вырвался неконтролируемый сноп пламени, который ударил в небо, осыпая землю пеплом и испепелив крону далеко стоявшего дерева, отдаленно похожего на сосну.
Среди демонов раздался одобрительный рокот. Теперь это был вызов.
— Лучше! — саркастически бросил Азрот. — Но чайник все еще холодный. Демоны! Легкие тени! Запутайте ее!
Из строя вышли два демона, чьи тела словно состояли из клубов серого дыма. Они начали кружить вокруг меня, их формы расплывались, создавая движущиеся копии-миражи, голоса, шепчущие в голове. Паника сжала мое горло. Огонь рвался наружу, жаждал сжечь этот дым, очистить пространство…