— Нет, графиня! Послушайте. Вы заслуживаете любви просто по праву рождения, моя дорогая! Вы здесь, и вы прекрасны. И вовсе незачем никому и ничего доказывать, поверьте старому опытному человеку, повидавшему и послушавшему множествой историй.
Слёзы обожгли щеки, и я больше не пыталась их сдержать. Мне… мне никто никогда такого не говорил. Всю жизнь я видела только обратное: любят других, не меня.
В этот миг мне отчаянно, до боли в груди захотелось поверить ему. Принять его слова как истину, как долгожданное разрешение просто быть.
Но упрямое, впитавшееся в саму кровь чувство подсказывало иное. Составлять безупречные договоры, быть незаменимой, демонстрировать свою полезность и силу — это всё, что я умею. Это мой единственный способ выжить. В той, прошлой жизни, в Петербурге, я была блестящим адвокатом. Железная хватка, холодный ум — именно так я заслужила и чеки с огромными суммами, и уважение коллег, и власть.
Я привыкла, что всё в этом мире имеет цену. Я научилась покупать всё: комфорт, безопасность, влияние.
Всё — кроме любви.
— Я… Я не знаю, может, я и правда такой плохой человек? — пробормотала я, вздрагивая. — Служитель, я думала, там, на войне, он посмотрит на меня иначе. Увидит, на что я готова. Что у нас с ним одинаковые ценности и взгляды на мир! Это было, я знаю, я чувствую. Но он лишь использовал меня, чтобы потом бросить в самый опасный момент. — Я откинула на диван мокрый кружевной платок — жалкая тряпка, такая же бесполезная сейчас, как и мои манеры. — Ненавижу его! И ничего не могу с этим сделать. Хочу, чтобы теперь и ему, и его проклятой жене, с которой он снова вместе, было так же больно.
— Думаете, он такой плохой, что заслуживает лишь ненависти?
— Вы смеётесь? Всё это время он знал, что я в него влюблена! Но я… Я для него словно не живой человек. Он использовал меня — и запросто бросил. Это унизительно. Куда бы я ни пошла, все смеются надо мной, я стала предметом гнусных сплетен. А потом я знаю, что его жена никогда его не любила. Они были несчастны вместе. Я сделала всё, чтобы они развелись и он остался свободен. И мог бы выбирать с чистым сердцем.
Это была почти полностью правда. За исключением того, что я помогла настоящей супруге Сайрена навсегда исчезнуть из этого мира, а её место заняла совсем другая. Совсем другая… и именно это сводило меня с ума.
Сзади раздался какой-то шорох, но я не обратила внимание.
— Правильно ли я понимаю, что вы как-то способствовали его разводу? — уточнил служитель с самым спокойным и понимающим тоном, без малейшей попытки обвинить. — Но что именно вы сделали? Возможно, Истинное Пламя и не сочтет это грехом, если вы только ждали…