— Праведник… Они… Поработили меня. Связали мою душу ритуалом.
— А то, что она черная была как уголь — это ничего, да? Ошибка наверное? — съязвил Ли Бо.
— Эта душа не врет. — сказал я. Уж в подобных вещах обмануть меня теперь невозможно.
И душа начала говорить.
Несколько дней назад
Окрестности Желтой Реки
Жаба-скряжник сидела надувшись. В общем-то, это было ее обычное состояние.
С тех пор как она пустилась на поиски Праведника, прошло много времени. И она до сих пор его еще не нашла. Виной тому была…ее неспешность. Выпрыгнув из Великих Карповых Озер, она оказалась в Диких Землях. Это было для нее что-то новое — оказаться в незнакомых местах. Даже ее тревоги и невеселые думы о своем Дао отошли на второй план. Она смотрела на незнакомые озера, леса, долинки, пустоши.
Вот прыжок — и она на небольшом холме. Еще прыжок — и ее унесло в далекую пустошь.
Она в прямом смысле отправилась в первое настоящее путешествие в своей жизни. То она в юности жила в колодце, то потом в болоте, то в Великих карповых Озерах, и везде она застывала подолгу, на столетия, а то и тысячелетия. Сейчас ее душа испытывала новые ощущения, новые эмоции.
Жаба была на моменте душевного подъема. Она отправилась на поиски, и верила, что эти поиски Праведника, и его помощь приведут ее к…божественности. Той самой, которую ей так и не дали достигнуть, сбив с Пути.
— Урод жирный, — буркнула жаба, на мгновение вспомнив толстое божество счастья, которое сбило ее с этого пути.
В этих местах один раз на нее пытался напасть местный король пищевой цепочки — огромный черный волк, но…повстречавшись с ее золотыми монетками, — которыми она его щедро «одарила», — бежал скуля, как самая трусливая дворняга. Силы их были несоизмеримы.
Самое обидное, что след праведника она потеряла.
Однако вспомнив их разговор, решила:
— Если наши Пути должны пересечься — они пересекутся.
После этого Жаба-Скряжник совершила огромный прыжок наугад, доверившись Небу.
Она не смотрела куда прыгает, и как далеко прыгает. Просто прыгнула.
Приземлилась она на противоположном берегу Желтой реки.
Когда жаба открыла глаза, то перед ней предстала странная картина: шагах в двадцати от нее стояла группа Практиков, — в этом она не ошибалась, — в черных одеждах с символом Золотого Карпа.
— Кхм… — кашлянула она, — А вы тут Праведника не видели?
Ответом ей были пять пар глаз, полных страха. Наконец один из молодых Практиков стряхнул с себя оцепенение и шевельнулся.
— А вы зачем интересуетесь? — с легким полупоклоном уточнил он.
Уважение — это хорошо, — подумала жаба, а потом принюхалась.