Сантимор, мой отец, умер два года назад, почти сразу после моей свадьбы. Это стало великой утратой для всего нашего народа. Высокий лорд Сантимор Торм был могучим воином, но пал от отката заклинания. И, к сожалению, даже не могу признать, что виноваты были рошмадцы, на этот раз вина эскарцев, не рассчитавших силу собственного заклинания.
— Тетушка, что ты такое говоришь… — начала я хрипло, но осеклась, увидев в дверях того, кого похоронила два года назад.
Застыла. Глаза непроизвольно увлажнились. Я неверяще смотрела на дверной проём, откуда мне слегка улыбался до боли знакомый и любимый мужчина.
Мой отец!
— Я же говорил, что всё с ней в порядке, — весело протянул он. — Спит крепким драконьим сном!
И отец расхохотался. Высокий, подтянутый, с густыми каштановыми волосами, которые я унаследовала от него, и с тёплыми глазами шоколадного цвета. Такими, какими я их запомнила ещё до войны…
Или в самом её начале.
— Всё вам шуточки шутить, ваше светлейшество, а я чуть с ума не сошла от тревоги. Десять минут будила, уже целителя хотела позвать, — поморщилась тетушка и улыбнулась мне, обведя пальцами овал моего лица. — Как ты, родная?
— Она в порядке. Просто хотела уклониться от помолвки, да? — уточнил отец и подмигнул.
Но в глубине глаз я заметила тревогу. Отец всегда прятал за смехом все свои переживания. Вот и сейчас я почувствовала напряжение.
Но… он жив! Как такое возможно? Я сплю?
Ущипнула себя. Прислушалась к внутренним ощущениям. Источник полон. Я призвала простой светящийся шар, проверяя магию.
Тетушка улыбнулась. Она была старшей сестрой моей мамы, вот только так и не вышла замуж. Она всю себя посвятила моему воспитанию, ведь моя родная матушка умерла через несколько месяцев после моего рождения. Тетушка Лермонт полностью мне её заменила.
— Надо же, — пробормотала я растерянно и потушила заклинание, теперь полностью сосредоточив своё внимание на отце.
— Почему ты смотришь на меня как на покойника?
Я вздрогнула. Отец как всегда попал в самую точку. Я осмотрелась. А ведь я находилась в родовом замке. Что вообще происходит?..
— Ладно, собирайтесь, — вздохнул отец. — Тебе ещё нужно заглянуть в академию, забрать документы — к сожалению, продолжить обучение в нашей академии ты не сможешь… И, Лианта, родная, буду ждать тебя в своём кабинете, когда вернёшься из академии. Мне следует уладить все бумажные вопросы до приезда жениха.
Жениха?.. Помолвка?.. Пазл начал медленно собираться. Я отчётливо помнила день, когда заключила помолвку с его величеством, а через месяц — вышла замуж. Была зима, война тогда только началась — из-за этого мне пришлось бросить академию, я так и не доучилась, хоть и считалась лучшей выпускницей.