– Эйрис, нельзя же не смотреть, куда идëшь, и считать ворон! – мягко упрекнул ведьмак. – Или в Фессе принято считать чаек?
Я вскинула на него взгляд… и пропала. Слишком близко ко мне стоял Гарет, и его ладонь на моей талии обжигала сильнее, чем солнечные лучи. И зрачки его были – два узких лезвия лунных серпов. Как тогда…
Все воспоминания, которые я так старательно прятала в самый дальний уголок памяти в шкатулку с надписью «Не трогать!», вырвались наружу и накрыли меня с головой.
* * *
Шесть лет назад
– Эйрис, ну чего ты боишься?! – уговаривала меня подружка. – Это же весело!
– Угу, до тех пор, пока не схлопочешь выговор за такие шуточки, – пробурчала я, и не думая подниматься с кровати. – Сразу всё веселье закончится.
– Да ладно тебе, спиритические сеансы не запрещены, – фыркнула собеседница. – Давай, Эйра, не будь скучной, как ком сухой земли. Вызовем дух магистра Кроустона, поспорим с ним о теории магических полей, спросим, какой билет попадётся на зачёте.
– Во-первых, он ещё никому правды не сказал, во-вторых, Джинни проговорилась, что вы на самом деле задумали, – строго отозвалась я. – Никаких приворотов, Флосс! Я не хочу завтра стоять в деканате и оправдываться, что мы только пошутили.
– Богиня, зачем ты отсыпала молодой девушке запас ворчания и брюзжания, которого хватило бы на десять старушек? – возвела очи к потолку приятельница. – Мы не собираемся никого привораживать! Так, вызвать интерес, лёгкую симпатию и мысли. Абсолютно безобидный и не подпадающий под запреты ритуал. Между прочим, универсальный, справятся и стихийники вроде нас. Что плохого в том, что Тоби Реднис наконец разглядит меня среди толпы почитательниц, а Гарет Лоренц пригласит тебя на свидание? Второй год по нему сохнешь, как рыба без воды. Пора действовать! Да и время сегодня подходящее: луна растёт – и чувства расти будут.
– Это моё личное дело! – осадила я говорливую подругу. – И вообще, Тоби и Гарет ведьмаки, да ещё и тёмные, наверняка у них к пятому курсу уже такое количество личных защит накручено, что тараном не пробить.
Последнее я сказала зря, потому что в глазах Флосс зажёгся огонь азарта.
– Вот именно, – сладким голосом пропела она. – Так что мы просто немного развлечёмся, повеселимся, выпьем чая с пирожными и в отличном настроении разойдёмся по комнатам. Давай, соглашайся.
Я сама не понимала, как так получилось, что подруга меня убедила, и из комнаты мы вышли вдвоём. Флосс едва не приплясывала от неожиданности, а я, прикинув, что для большинства ритуалов требуется личная вещь объекта воздействия, окончательно расслабилась. У меня таковых не было. Как-то не приходило в голову собирать алтарь имени Гарета Лоренца и бережно хранить там платок, которым он утирал пот со лба, забытый им конспект или ещё какую-нибудь бесполезную штуковину. Но я недооценила коварство девчонок! Две заразы прекрасно меня знали – и позаботились, чтобы я тоже смогла поучаствовать в ритуале. Для этих целей кто-то из них притащил оброненный Гаретом на тренировке кожаный браслет с вплетёнными в него каменными бусинами.