И самое отвратное – теперь ведь так всегда будет. Лет двадцать или тридцать, до пенсии. Похоже, Ильич прав: я зря думала о том, что при опасности от бездарности избавится. Нет тут никакой опасности, нет тут ничего, от чего стоит сваливать. Нет и не будет. В нормальные экспедиции будут брать Евстигнееву и остальных, у них-то есть дар, от них есть польза, а я буду вот так таскать тяжести или сидеть, как остальные, в позе лотоса вокруг колонны и смотреть в никуда. Прекрасная жизнь, что уж…
Четвертая точка для замеров на вид не отличалась от остальных, разве что вместо деревьев только колонны, и их тут была прям куча. Тоже собрали анализатор, тоже его запустили…
Анатолий, изучавший поползшую из прибора ленту, выругался.
– Уходим!
– Что? – Оспипова повернулась к нему. – Почему?
– Показания зашкаливают.
– Но контрольные амулеты чистые, – она достала из-под ворота мундира круглую бляху, камень в центре которой равномерно пульсировал. – Никаких проблем.
– Они не точные. Колебания в пятой четверти, и сильные, они нарастают, и…
Что-то хлопнуло. Совсем рядом, прямо над нами. Я подняла голову, пытаясь найти источник звука – и поняла, что на небе больше нет цветных пятен. Ничего нет, только ровная серость. Оглянулась…
Ровный туман, появившийся за мгновение, скрыл мир вокруг. Еще секунду назад я видела и колонны рядом, и Анатолия по ту сторону анализатора, и Савина с Осиповой, то теперь могла различить лишь прибор, за которым, кажется, никого не было. Колонны же и вовсе исчезли в молочно-белой пелене.
– Поручики? – мой голос оказался глуховат, словно туман пожирал звуки. – Анатолий?
Ни звука. Ни единого шороха.
Сердце глухо ударилось о ребра. Я не видела ни черных мундиров, ни пальто столичного мага, не услышала ответа, но заметила движение. Дальше в тумане.
Странный город вокруг больше не был пуст.
Старые шрамы заныли как никогда раньше. Темный лес из воспоминаний вторгся в разум. Я была там ребенком, именно там мой Покровитель отверг меня, ранив… И там властвовал такой же туман, только темнее и гуще, и рядом тоже что-то двигалось.
Я оглянулась. Измененные, а в тумане могли быть или они, или маги экспедиции, разрывают людей на части. Дам зайти за спину – уничтожат. Но бежать некуда: Та Сторона нестабильна, и я, свернув не туда, легко могу оказаться далеко от ведущего в нормальный мир Разлома. Слишком далеко чтобы успеть вернуться.
– Поручики? Анатолий? Живые? – вновь выкрикнула я, прислушиваясь.
Ничего. Ни шепота, ни звука, словно все вокруг скрылось под слоем ваты. В тумане что-то приблизилось… И тут же отступило обратно.