Смутно улыбаясь и неотрывно глядя прямо в глаза, Муа Халдана подошла к нему почти вплотную. Погладила пальцами по щеке.
— Приятно, когда кто-то думает точно так же, как ты сам, — прошептала она. — Не правда ли, метентар Лу?
Лутвих Лу накрыл ее пальцы своими и поцеловал в ладошку. Потом взял вторую и тоже поцеловал. Ткнулся носом рэе Халдане в шею, в самую ямочку над ключицей. Муа тихонько рассмеялась.
— Я надеюсь, в твоем номере найдется кровать? — спросила она.
— Разумеется…
Лутвих Лу подхватил ее на руки и понес на постель.
Остия Арно была секретарем рэя Бруса Брая уже два года. Срок, казалось бы, не такой уж большой, но и за это время девушка-неандер успела стать незаменимым винтиком в структуре Юнивор-Крос в целом, и в работе ректора Брая в частности.
Было ей тридцать лет отроду, что по меркам неандеров было самым расцветом юности, но Остия Арно к этому времени уже успела окончательно разобраться со своими желаниями, потребностями и планами на жизнь. И все это у нее было четко разложено по полочкам, хотя в итоге сводилось к одному: как и большинство женщин, она просто хотела быть счастливой. Правда, в отличие от этого большинства, она не собиралась сидеть и ждать пока счастье само найдет ее — она усердно прокладывала к нему дорогу. Шаг за шагом, день за днем. Каждым своим действием, каждым поступком…
Гулкие коридоры ректората отражали звук ее шагов, заставляя его еще стучать где-то в отдалении, когда она уже входила в кабинет рэя Брая.
— Ваш кофе, ректор, из тех запасов, что неделю назад доставили контрабандой из Нижнего Мирра. Дикий, как вам нравится…
Брус Брай, который у столика в углу кормил в аквариуме осьминога живыми креветками, вытер руки полотенцем, аккуратно повесил его на спинку стула и вернулся к своему столу. Сел в кресло и стал наблюдать, как Остия Арно, ловко удерживая на пальцах небольшой серебряный поднос, ставит перед ним на стол чашку парящего напитка и блюдце с единственным гренком, поблескивающим масляными боками.
— Совершенно необязательно напоминать мне, что лучший кофе у нас может быть только контрабандный! — произнес ректор с недовольством в голосе. — Одна из моих обязанностей как ректора — бороться с этим позорным явлением, а не способствовать ему, дорогая моя Остия…
— Мне это известно, рэй Брай.
— Но разве можно представить себе, что у нас совершенно нереально найти приличный кофе, кроме как у контрабандистов⁈ Скоро дойдет до того, что капитан Тригли будет пинком открывать двери в мой кабинет и требовать предоплату!
— Этого не случится, рэй Брай. Капитан Тригли — порядочный человек, к тому же все закупки происходят лично через меня, как частное лицо…