Ректор Брай взял свой кофе, сделал маленький глоток и блаженно откинулся в кресле.
— И за это я вам глубоко признателен, милая Остия, — сказал он со смутной улыбкой.
— «Дорогая»… — поправили его секретарь. — При общении с секретарем допустимо говорить «дорогая», имея в виду лишь денежное содержание и ничего больше.
— Какая же вы зануда, моя чрезвычайно дорогая Остия! — Брус Брай поморщился, затем взял гренок и откусил от него сразу половину. — И я имею в виду именно ваше денежное содержание, неприлично большое с точки зрения любого из сотрудников нашего университета… Кстати, какие у нас новости с утра? — поинтересовался он с набитым ртом. — Какие еще козни строят нам наши недруги?
— Сегодня доставили двух голубей, — сообщила Остия. — Один из них прибыл из Предгорья Заруна, вице-консул Велиндер сообщает о появлении на границе странных существ, описать которых он даже не состоянии. Помечать это письмо как важное я не стала, в виду отсутствия конкретики и каких-либо доказательств… Второе же послание пришло от рэи Халданы, и прочесть его я себе не позволила… Оно осталось в опечатанной капсуле, вскрыть его вы можете самостоятельно, когда сами того пожелаете.
— Отлично! — Брай сунул в рот остаток гренка, утер рот и руки салфеткой и махнул в сторону двери. — Остия, вы можете идти, я сам ознакомлюсь со своей почтой. После обеда у меня совещание с деканами, и продлится оно долго, поэтому вы спокойно можете закончить текущие дела и быть свободны. Сегодня вы мне больше не понадобитесь.
— Благодарю вас, ректор, — сухо ответила Остия Арно.
Заметив, что ректор Брай одним глотком допил остатки кофе, она сразу поставила опустевшую чашку на поднос, туда же отправила пустое блюдце и покинула кабинет.
Несмотря на то, что ректор позволил ей уйти со службы раньше положенного срока, уходить она не собиралась. Она прекрасно знала, что рано или поздно рэй Брай что-нибудь вспомнит, или же наоборот — забудет какую-нибудь мелочь, которая будет казаться ему чрезвычайно важной, и тогда он начнет ее разыскивать, совершенно забыв, что уже сам отпустил ее. И она в этот момент окажется у него под рукой.
Ведь в этом и была ее ценность — в самый нужный момент она всегда оказывалась под рукой…
Выйдя из кабинета ректора, Остия прошла в соседнюю дверь, где располагался ее собственный крошечный кабинетик, гордо именуемый всеми «приемная», но на самом деле представляющий собой кухню с выходом на склад и проходом к голубятне.
Тщательно вымыв кофейную чашку с блюдцем, Остия поставила их на сушилку, и вдруг заметила, что дверь, ведущая на склад, слегка приоткрыта. Она совсем было собралась ее закрыть, как вдруг заметила, что изнутри, с дальнего конца каменной лестницы, ведущей вниз, проникает свет. Там явно кто-то зажег лампу, и может быть даже не одну. И еще оттуда доносился запах табачного дыма…