— Я всегда думал, — медленно произнёс он, — что моя дочь — единственный человек в мире, способный на одном дыхании рассказать обо всём сразу и задать при этом сотню вопросов. Но, как выяснилось, есть ещё одна особа с аналогичными способностями.
Эвелина мысленно усмехнулась. Противник был сбит с толку. Это обнадёживало.
— Если вы считаете сегодняшнее происшествие моей виной… — начала она.
— А чьей же? — перебил он.
— Уж точно не детей, — спокойно ответила Эвелина. — Их можно только похвалить. Они проявили заботу о беспомощном создании.
— Это вы сейчас о еже? — с сомнением уточнил Эйден. — О том самом цокающем, пыхтящем “коне”, который чувствует себя в особняке хозяином?
— Это он от волнения, — заверила Эвелина. — Так вот, если вы считаете меня виновной, то можете понизить мне жалование. Но не увольняйте! Если, конечно, не хотите всех вышеперечисленных проблем. А что касается розового хаоса — я смогу договориться с детьми, чтобы такого больше не повторялось.
Эвелина наконец выдохнула. Это не означало, что аргументы закончились — у неё в запасе ещё с десяток, но она решила, что можно дать Эйдену право на реплику.
Он выдержал паузу. Посмотрел на Эвелину, потом куда-то в окно, потом поверх Эвелины, потом снова на неё.
— Я боюсь, что пожалею об этом решении, — наконец сказал он. — Но я не буду вас увольнять. И не буду понижать жалование. Я брал вас на испытательный срок до праздников. Вот будьте добры и оставайтесь.
Эвелина мысленно взметнула победный флаг.
— Однако, — добавил он, — условие по поводу ежа остаётся в силе. Я дал вам три дня. Завтра срок истекает.
Она почти не слушала. Ой, да до завтра ещё столько времени — она что-нибудь придумает. Главное — она не уволена!
— И ещё… — начал он.
Но договорить не успел. В дверь постучали.
На пороге появился Вэн-Чан.
— Прошу прощения, что прерываю, ваша светлость, — мягко сказал он. — Прибыл градоначальник Лиреи, господин Элиот Тосс. Говорит, по важному делу.
Эйден заметно удивился.
— Градоначальник? Хорошо, проводи его сюда, — сказал он.
Вэн-Чан исчез.
Эйден посмотрел на Эвелину.
— Нам не нужны лишние слухи. Пока градоначальник здесь, — произнёс он с лёгким нажимом, — я бы очень хотел, чтобы в доме не было ни бегающих ежей, ни новых громких происшествий.
Эвелина понимающе кивнула. И испарилась из кабинета.
ГЛАВА 35. Официальный визит и неофициальный шум
Эйден наблюдал, как в кабинет входит градоначальник Лиреи, и задавался вопросом: что его сюда привело?
Элиот Тосс оказался мужчиной средних лет, аккуратно одетым, с небольшой ухоженной бородкой, которая придавала его лицу неожиданно добродушное выражение. Эйден, скользнув по нему взглядом, мысленно усмехнулся: только на этом провинциальном острове чиновники могли выглядеть настолько… безобидно. Ни холодной надменности, ни столичного высокомерия — скорее ощущение человека, который привык здороваться с каждым встречным и помнить, у кого протекает крыша, а у кого не ладится с соседями.