Каждое объявление имён сопровождалось громкими аплодисментами и свистом. Бойцы выходили под специально подобранные треки, их лица были сосредоточены, а глаза полны решимости.
Они касались друг друга перчатками, совершали ритуальный танец вокруг рефери, а затем занимали свои места. Раздавался гонг, и арена взрывалась, когда воздух сотрясали первые удары. Это был не просто спорт, это было древнее зрелище, инстинктивное и завораживающее. Каждый хук, каждый апперкот вызывал коллективный выдох, каждое падение — стон надежды или разочарования.
Наконец настала очередь Максима и Руслана. Их объявили, и все взорвались аплодисментами.
— В красном углу! Непобедимый! Машина для нокаутов! — голос ведущего дрогнул от волнения. — Руслан «Разрушитель» Волков!
Трибуны взревели, оглушая. Руслан вышел, его взгляд был холоден и уверен.
— А в синем углу! Восходящая звезда, боец м железными кулаками! Максим «Молот» Ковалев!
Толпа взревела. Ася чувствовала, как дрожит пол под ногами. Максим вышел, спокойный, сосредоточенный, его взгляд искал ее в толпе. Нашёл. Улыбнулся.
Гонг!
С первых секунд Максим пошёл в атаку, не давая Руслану времени на раскачку. Он был быстр, его джебы пролетали мимо головы Руслана, заставляя его постоянно уклоняться. Руслан, привыкший доминировать, пытался отвечать своими тяжёлыми хуками, но Максим уклонялся от них с кошачьей грацией.
Ася скрестила пальцы, не сводя глаз с ринга. Она знала, что Максим помнит каждую деталь, каждую подсказку.
Второй раунд. Максим начал методично работать по корпусу, его удары по рёбрам Руслана были не столько мощными, сколько изматывающими, лишающими возможности дышать. Руслан огрызался, но его движения уже не были такими резкими. Ася знала, что он держит удар, но его энергия иссякала.
Затем Максим перешёл к главному. Две точные и жёсткие серии лоу-киков пришлись по левому колену Руслана. Старая травма мениска, о которой Руслан старался не вспоминать, отозвалась острой болью. Руслан попятился, на секунду потеряв равновесие.
Третий раунд. Левая рука Руслана, традиционно самая сильная, стала работать с задержкой, её удары потеряли былую мощь после серии пропущенных ударов в корпус. Максим чувствовал это, он видел, как Руслан начинает опускать защиту, как замедляется его реакция. Руслан запаниковал. Как и предсказывала Ася, он инстинктивно пошёл в клинч, пытаясь связать руки Максима, но при этом подставил подбородок.
Это был тот самый момент.
Максим мгновенно воспользовался ошибкой соперника. Короткий мощный апперкот, который Ася видела в десятках тренировочных видео, пришелся точно в челюсть Руслана.