В этом безжалостном мире нет места ошибкам.
Проигравшие уходят, их имена забываются быстрее, чем стирается пыль с ринга, без шанса, без надежды. Победители подписывают контракт в тот же вечер или на следующий день — прямой билет на вершину. На кону стояло всё.
После изнурительного взвешивания каждого бойца изолировали. Тишина перед бурей. Но за этими дверями кипела жизнь: повсюду сновали группы поддержки, их смех и крики смешивались с напряжённым ожиданием. Целые команды, экипированные в фирменные цвета, заполонили коридоры.
Ася подошла к двери, за которой ждал Руслан. Она взялась за холодные ручки, и всё повторилось. Снова. Тот же сладкий, манящий женский голос, доносящийся из-за двери, такой же кокетливый и нарочито нежный, как и вчера. Кисло-сладкий аромат чужих духов щекотал ноздри.
Укол жгучей обиды был сильным, но Ася научилась его подавлять. Она прикусила щеку изнутри, собираясь с духом, и резко распахнула дверь. Наконец-то. Перед ней предстала картина, которую она, кажется, предвидела. В ярком свете лампы стояла та самая «Лютик».
Золотистые, беспорядочно вьющиеся локоны закрывали часть её лица, придавая ей вид наивной нимфы. Пухлые губы, на которых отчётливо виднелась размазанная алая помада, были приоткрыты. «Лютик» отшатнулась от Руслана, смущённо прикрыв рот ладонью.
Ася сделала вид, что ничего не заметила. Будто той секунды, когда они оторвались друг от друга при открытии двери, и вовсе не было. Её взгляд был невозмутим, как гладь озера.
Руслан обернулся, на его лице отразилось секундное замешательство, которое быстро сменилось привычной самоуверенностью. Он почесал подбородок. На его шее, чуть ниже уха, отчётливо виднелись смазанные красные следы чужих губ — дерзкий отпечаток, который невозможно было не заметить.
— Я пойду, — пропела блондинка фальшиво-невинным голосом и скрылась за дверью, оставив их наедине. В воздухе всё ещё витал шлейф её приторного парфюма.
Руслан, казалось, даже не счёл нужным оправдываться. Он просто смотрел на Асю, ожидая. Она подошла к нему, сделав неровный глубокий вдох.
— Я пришла пожелать тебе удачи, — начала Ася ровным голосом, без единой дрожи, — но, как вижу, это уже сделали. — Она развела руками, её взгляд скользнул по его шее и остановился на красном пятне.
— Это не то, о чём ты подумала, — поспешно, но неубедительно произнёс Руслан, делая шаг к ней. — Она просто пристала ко мне, вешается тут на всех. — Он попытался притянуть Асю к себе, его руки легли ей на талию. — Давай не будем сегодня ругаться, Ась. Сегодня мой день.