Я подал сигнал, и мы полезли в наши неглубокие ямы, укрытые ветками и листвой, с узкими бойницами, через которые можно было стрелять. Мы быстро рассредоточились, занимая места и подготавливая оружие. Я осмотрел свой отряд, глядя как парни молча проверяют свои арбалеты, натягивают тетивы и укладывают болты в желоба. На невысоких стенах города бойцы уже готовили баллисты. Дер Гройц молодец. Уже успел обеспечить нам какое-никакое, а прикрытие.
Я вглядывался в зелёную стену джунглей, чувствуя, как пот стекает по виску. Тишина давила на уши, нарушаемая лишь шорохом листвы да редкими криками птиц.
Ожидание было мучительным. Время тянулось, точно смола, и каждый звук заставлял сердце биться чаще. Я пытался угадать, сколько их там, в этой зелёной мгле. Десятки? Сотни? Алекс не стал бы рисковать малыми силами после ночного поражения Скорее всего он бросит в бой всё, что у него осталось. Наша задача подавить их стрельбой, не дать приблизиться. Маловато нас для ближнего боя. Так что мы рассчитывали на внезапность и на точные выстрелы из засады. Внезапно где-то впереди отчетливо зашелестела листва, взметнулась в небо стайка птиц. Идут.
— Готовность, — шепнул я, заметив, как Торн нервно шевельнулся. — Они идут.
Шорохи приближались, затем послышались приглушённые голоса. Сквозь листву мелькнули тени, и вот из джунглей начали выходить первые враги. Один, двое, затем ещё несколько. Закованные в лёгкие доспехи, с мечами и щитами в руках. Они двигались осторожно, оглядываясь, но не замечали нас. Я выждал ещё мгновение, пока их стало больше, и резко скомандовал: «Огонь!»
Воздух разорвал свист болтов. Первый враг рухнул с пробитой грудью, второй схватился за шею, где торчал оперённый стержень. Остальные закричали, бросаясь врассыпную, но было поздно. Выстрелы накрыли их. Я видел, как один из них, высокий и широкоплечий, попытался поднять щит, но болт прошил его руку, и он упал, хрипя.
Первая волна болтов выкосила около десятка врагов. Тела рухнули на землю, а воздух наполнился их хрипами и криками. Но те, кто уцелел, не дрогнули. Они бросились к деревьям, прячась за толстыми стволами, покрытыми мхом и лианами. Сквозь зелень я видел, как их тени множатся. Они, натолкнувшись на засаду, решили накопить силы, готовясь одним ударом нас опрокинуть. Мои арбалетчики перезаряжали оружие, торопливо натягивая тетивы, но я уже понимал: их слишком много, а значит нужно готовиться к рукопашной.
Тишина длилась недолго. Из джунглей донёсся низкий гул голосов, а затем они пошли Целая толпа, вырвалась из зелёной стены и понеслась на нас с боевыми кличами. Десятков пять, может, больше. Они бежали прямо на нас, не обращая внимания на свист болтов, что врезались в их ряды. Парни успели выстрелить еще раз, прежде чем враги оказались совсем рядом.