Я задумался. Странно, я же передавал живу растениям (то есть они выступали «емкостями», ну а во время варки ингредиенты впитывали живу, которая служила для них «связующей» смесью), а тут она рассеивалась впустую. Ладно, сейчас не это главное.
— Убедился?
— Убедился, — признал я.
Старик помолчал, продолжая строгать. Деревяшка в его руках постепенно приобретала форму, кажется, это была ручка для какого-то инструмента.
— Раз уж ты так хорошо можешь использовать живу… — он вдруг остановился и повернулся ко мне. — Научу тебя одному приёму. Обычно его показывают намного позже, когда охотник уже освоил все базовые техники, но глядя на твою шею… — его взгляд скользнул по моим ранам, — думаю, тебе это нужно знать сейчас. В той ситуации могло бы помочь.
Я насторожился. Грэм редко предлагал что-то сам, обычно мне приходилось вытягивать из него информацию.
— Слушаю.
— Ты знаешь усиление, — начал он. — Это когда направляешь живу в мышцы и они становятся сильнее. Просто и понятно.
Я кивнул.
— Но есть и другая техника. — Грэм поднял руку и сжал кулак. — Если целенаправленно направить живу не в мышцы, а под кожу, прямо под неё, тонким слоем… –он постучал костяшками по своему предплечью, — можно не усилить часть тела, а укрепить её.
— Укрепить?
— Это похоже на усиление, но работает иначе. — Старик опустил руку. — Усиление даёт силу, а укрепление — защиту. Кожа становится прочнее, почти как после закалки. Ненадолго, конечно, только пока держишь живу. Но в бою эти секунды могут спасти жизнь.
Я мгновенно понял, какие перспективы это открывало. С моим запасом живы, с моей способностью быстро восполнять его… Если освоить эту технику, я смогу компенсировать физическую слабость тела!
— Как это делается?
— Принцип такой: живу нужно направить в нужное место, но не толкать её в мышцы, а словно раскатать тонким слоем прямо под кожей. Представь, что ты делаешь тесто — раскатываешь его скалкой, делая плоским и равномерным. Вот так же и с живой: ты берёшь её из корня, ведёшь к нужному месту — руке, груди или ноге, не важно — и там… — он сделал характерное движение ладонью, словно что-то разглаживая, — раскатываешь. То есть не даёшь ей уйти в мышцы или рассеяться, а держишь прямо под кожей, формируя защитный слой.
Я слушал, пытаясь визуализировать процесс в голове.
— Это создаёт барьер? — уточнил я.
— Именно, — кивнул Грэм. — Кожа становится плотнее и жёстче. Ну а насколько именно, зависит уже от таланта и контроля самого одаренного.
Перспективы, которые это открывало, были огромными. А с моим запасом живы (который у меня был явно больше, чем у обычного травника) я мог удерживать такое укрепление дольше, и применять его чаще. Это был способ компенсировать мою физическую слабость и отсутствие боевого опыта.