Я кивнул. Это честно, меня это устраивает. Да, придётся постоянно рисковать жизнью, и будто бы разумней отказаться и просто убраться подальше с острова. Ведь я хочу жить, в идеале — вечно.
Но это иллюзия. Мой отказ будет значить, что я не получаю ничего. Гибель Камиллы, мой плен и те издевательства, которые я пережил, смертельны бой со Старшими, всё это будет почти напрасно. Я просто снова убегу, вынужденный ещё очень долго прятаться от «детишек» богини — притом, похоже, действующих вовсе не по её воле.
Даже если Линоран не права и я сумею скрыться… это всего лишь новое бегство. А ведь она, вероятно, права.
А значит лучше согласиться. Осознанно и целенаправленно рискнуть собой, имея возможность подготовиться к риску, а также гарантированный приз — да такой, который тем же Старшим и не снился!
Шутка ли — стать избранником богини⁈
А ведь никуда не девается тот, кто отправил меня в этот мир. Теперь точно ясно, дело тут было не в моих несчастных миллионах, которые теперь кажутся просто смешными. И не в праздном развлечении всемогущего создания. Значит, с меня однажды непременно спросят, и я уже никак не могу это изменить.
Такова цена моего перерождения. И к моменту уплаты лучше иметь за спиной сильную союзницу из местных. Не покровительницу и не хозяйку, ведь я по-прежнему служу себе и лишь иду на сделку. Союзницу.
— Погодите-ка. — опомнился я от своих размышлений. — «Вам с Эльмеей»? Она что, отправится со мной?
— Разумеется. — я вновь ощутил, как богиня с озорством улыбается мне. — Ведь ты дал клятву защищать её и помогать ей, не так ли? Если ты справишься с испытаниями, ей будет безопаснее находиться рядом. Если же нет…
Дым вокруг будто стал гуще, ещё чернее. Хотя, казалось, куда уж. И это не ощущалось как угроза, или какой-то мрачный намёк. Скорее как печальные тучи, сгустившиеся перед тем, как расплакаться дождём.
Выдержав долгую тягучую паузу, богиня закончила:
— В этом случае несчастная девочка обречена. Спроси её сам, и она скажет тебе — смерть будет для неё величайшим благом в сравнении с возвращением домой.
Мы оба немного помолчали. Я — продолжая обдумывать варианты и перспективы. Нет, окончательное решение уже принято, я точно не собираюсь снова убегать, и решил это ещё до встречи с Линоран. Теперь я думал о необходимой подготовке.
О чём размышляла богиня, и вообще нужно ли богам время на размышелния, я не знаю. Но дым вскоре посветлел, даже стал из угольного тёмно-серым. Вновь придав голосу юного озорства, богиня произнесла:
— К тому же, Эльми смышлённая девочка. Она может не раз пригодиться тебе в глубинах. Особенно её разведывптельные умения… ты, увы, в этом так себе.