Но, даже, если его они и придумали, то вот эти два клинка, лежащих перед Старейшим, абсолютно точно выдумать невозможно. Потому что они материальны, и лежат тут, сейчас, воочию.
Старейший крепко задумался.
Если Аксу и Руну увидели, их могли и отследить. С беспилотника и не только двух людей найти можно. А у них тут целое селение, и в поперечнике километра под три будет. Тактика, в своё время предложенная Старейшим, может оказаться под угрозой. Зачем тратить силы на открытое противостояние айнам? «Лучший бой — это тот, которого не было». Селение можно и скрыть, чем с успехом занимаются местные уже не первый год. И — пожалуйста, все плюсы налицо. И никаких потерь от регулярных охот зверей, и расширение строительства, и увеличение численности населения, и увеличение сбора с выращиванием растительной пищи. Вот с мясной пока что затык. Она всё ещё добывается той же охотой. Разводить… скажем так, удаётся в меньших масштабах, чем того хотелось бы. Но всё же…
Кроме того, те люди хожи Тропами. Прибегнуть к ним — означает пропустить через себя немыслимую прорву Силы. Люди, владеющие таким, однозначно нужны в союзниках, а не во врагах. А если они ещё и имеют связь с изначальным миром Старейшего…
— Они не назвали себя? Кто такие, под кем ходят, откуда держат путь?
— Они едва обмолвились словом, о, великий, — всё также, не поднимая взора, ответствовала Руна. — Их язык для нас чужд, но некие изречения мы слышали от тебя… Некоторые очень схожие. Могу утверждать, что своего набольшего они именовали «мастер».
Если бы у металла были чувства и нервные окончания, то сейчас бы заныл один из нагрудных знаков на груди Старейшего.
Ведь, знак классности «Классный специалист» с литерой «М» как раз и означает показатель профессионального уровня в соответствии с замещаемой воинской должностью (имеющейся специальностью) военнослужащего. «М» и означает «Мастер».
— Определите, куда убыли наши… гости. Оповестите всех, включая дальние посты. При обнаружении — чинно и церемонно задержать. Постараться установить общение. Я… горю желанием встретиться с ними. А тот, кого они прозвали «мастером»… Раз он пользуется Тропами… Крайне велика вероятность, что он и станет вашим следующим Старейшим.
Небольшой экскурс или Особенности установления первого контакта
Взлёт за взлётом. Перелёт за перелётом. Проход за проходом.
Избранная схема работы оказалась рабочей на все мыслимые и немыслимые проценты.
Специально обученный оператор с земли управляет беспилотным летательным аппаратом, разведывая местность на полсотни километров вперёд, и, в зависимости от высоты полёта, на несколько километров вширь. Результаты разведки пишутся через камеру в бортовую память и по радиоканалу передаются мне в наземную станцию управления, где после обработки программой видеозахвата сохраняют в постоянной памяти ноутбука.