Увидев, что на крыльце стоит большое и мягкое кресло. В нём старик сидит. С длинной трубкой во рту. Курит, дым пускает. Вокруг на первый взгляд никого.
— Старший, — поклонился я, сложив руки перед собой. — Глава академии разрешил мне посещать любые занятия в ближайшие дни. Разрешите воспользоваться возможностью и попасть к вам на урок?
— Ты кто такой? — прищурился старик.
— Меня зовут Лай.
— А остальное? — недовольно спросил он.
— Остальное, старший? Ранг Старший Мастер. А больше и сказать нечего.
Старик затянулся, выпустил в мою сторону целое облако дыма, которое облепило со всех сторон. Я ощутил отклик духовной силы, заподозрив, что это не просто дым, а какая-то техника.
— Чего хочешь? — спросил старик, продолжив щуриться.
— Освоить базовые техники маскировки. Так, чтобы никто не заметил.
— Очков у тебя много свободных? — насмешливо спросил он.
— Очков нет.
— Тогда тебе здесь нечего делать, — спокойно ответил он, теряя интерес.
— Но глава…
— Дал разрешение посещать занятия? Не буду подвергать твои слова сомнению. Надеюсь, ты не глупец, чтобы обманывать в таких вещах. Хочешь — оставайся. Дам тебе занятие — замаскируйся и иди прятаться от других учеников.
— Мне бы ещё технику какую… — сказал я осторожно.
— Очки, — расплылся в улыбке старикан.
Сомнительной улыбке. Я бы сказал, жадной. Почему-то представился нечистый на руку ростовщик, который смотрит на тебя, как на мешочек с золотом, с которого собирается поиметь солидную прибыль.
Я почесал макушку, покосился на Амасту и захотел поморщиться, но не стал. Теперь понятно, о чём говорила девушка.
— Старший, — обратился я к старику. — Можете подсказать, сколько нужно очков, чтобы освоить базовые техники?
— Ты от кого хочешь спрятаться? — насмешливо спросил он.
— От недоброжелателей.
— Ранг у них есть?
— Старшие Мастера, Короли, возможно, Императоры… От Предков и Основателей тоже было бы неплохо получить средство скрыться.
— Хо-хо! — засмеялся старик. — Если у человека враги интересные, то и сам он непрост!
Ага. И человек хороший, и жизнь короткая.
— Для того чтобы тебе начать у меня учиться, хватит очков триста, — всё же дал конкретный ответ старик. — Если ты хочешь действительно чему-то основательно научиться, то запаси не меньше тысячи. А пока иди, Лай. Хочешь побегать по лесу — оставайся, гнать не буду, но это пустая трата времени.
— Спасибо за наставление, старший… — сказал я кисло.
Ещё раз поклонившись, развернулся и потопал обратно.
— Какой неожиданный результат, — совсем без сарказма произнесла Амаста.
Совсем — это значит, она им буквально сочилась и упивалась.