Он провёл когтем по шее.
— А если не отдадите… — голос стал жёстким. — Придётся пачкаться. А Босс не любит, когда мы пачкаемся.
— Нет, ребята. Эта девочка — наш билет в светлое будущее, — Крыс вытащил кинжалы. — Так что извини, зелёный. Твое предложение не актуально.
— У меня три кредита, — вздохнул Шрам, поднимая пистолет. — Три. Без князя не расплачусь.
Рейна молча обнажила меч. Клинок вспыхнул красным. Не так ярко как у Элис, но для заварушки хватит.
Главарь наклонил голову, скользнув взглядом по фигуре Рейны. Облизнул губы.
— Жалко. Красивая.
— Подходи, — процедила Рейна. — Узнаешь, насколько.
Гоблин усмехнулся и поднял дубину.
— Парни! Делаем чисто! Но если запачкаемся… Босс простит!
И дюжина качков ринулась вперёд.
Горький привкус воспоминаний
Копыта грохотали по дороге. Деревья мелькали по сторонам. Арлекина вцепилась в мое плечо, прижав уши к голове.
— Хозяин, я чувствую что-то странное впереди! Очень странное! Как будто кто-то разлил магию по всей округе и забыл вытереть!
Вейн скакал чуть впереди. Элис держалась рядом, всё ещё бледная после боя.
— Мост через полмили, — бросил Вейн через плечо. — Если твои наёмники добрались туда…
Он не договорил. Я тоже это почувствовал.
Нас накрыла незримая Волна, Мощная и Древняя. Знакомая до боли.
— Ой-ой-ой! — Арли подпрыгнула. — Это что, землетрясение? Извержение? Апокалипсис? Скажите, что апокалипсис, я хоть стрим запущу!
— Не апокалипсис, — тихо ответил я.
Там, за поворотом, небо окрасилось розовым.
— Хуже?
— Посмотрим.
Мы вылетели на пригорок. И замерли.
Мост, старый каменный мост через реку. Только теперь он выглядел как декорация к романтической сказке. Которую рисовал художник под чем-то очень запрещенным.
Розовые кристаллы повсюду, огромные и острые. Торчат из камня, из перил, из самого воздуха. Целый лес из полупрозрачных игл.
— Красиво… — выдохнула Арли. — В смысле, жутко! Но красиво. Подписчикам бы понравилось. Эстетика страдания, всё такое.
— Боги милосердные… — Элис натянула поводья.
— Боги тут ни при чём, — я спешился и подошёл к ближайшему кристаллу. И приложил ладонь.
Тёплый, пульсирующий материал, пугающе Живой. И такой знакомый, что несуществующее сердце в деревянной груди сжалось.
— Маркус? — Элис заглянула мне в лицо. — Ты чего застыл? Знаешь, что это?
— Знаю.
— И?
— Прорубаемся. К центру.
Мы двинулись через кристаллический лес как через заросли. Я впереди, расчищая путь Нитями. Элис и Вейн шли следом, расширяя проход.
Арлекина порхала вокруг, тыкая пальцем в каждый кристалл.
— О! А этот похож на единорога! А этот на замок! А этот на… на… хозяин, это что?