Я спешился и подал знак. Гвардейцы бесшумно рассредоточились по опушке, окружая подходы к пещере.
— Белогор, — позвал я новичка и снял с седла зачарованное рунами мощности и прочности копьё.
Гвардеец округлил глаза.
— Это же ваше, господин.
— Бери, не стесняйся. Видишь тех двоих у входа? Твой справа. Бросай по моей команде.
Парень кивнул и прищурился, оценивая расстояние. Я прицелился из арбалета.
— Давай, — негромко сказал я и нажал на скобу.
Щелчок моего арбалета и свист копья прозвучали почти одновременно. Болт ударил левого бандита в грудь, сбив его с ног. Копьё Белогора пронзило второго насквозь, пригвоздив к земле.
— Вперёд! — скомандовал я.
Гвардейцы ринулись вперёд, заняв позиции перед пещерой. Щитоносцы встали впереди, новобранцы чуть сзади.
Из тёмного провала посыпались бандиты. Ошеломлённые, злые, но готовые к схватке. Их оказалось чуть больше, чем я ожидал — ближе к тридцати.
И началось веселье. Зазвенела сталь, хлынула кровь, матерные вопли и визгливые вопли раненых наполнили воздух.
Новобранцы хорошо проявили себя. Один здоровяк, получивший в руки настоящий, пусть и немного ржавый трофейный меч, просто снёс им дубину противника, а следующим взмахом раскроил лысую башку. Двое других, действуя в паре, прикрывали друг друга. Один парировал удар, второй — наносил ответный.
Короче, новички показали бандитам, где раком зимуют.
Новые огненные посохи тоже дали жару, во всех смыслах. Огненные струи отгоняли врагов, поджигали им одежду и бороды, а парочку бандитов превратили в задорно орущие живые факелы.
Но главным сюрпризом для врагов стали хитиновые щиты. Дубины об них ломались, стрелы отскакивали, и даже металлическое оружие не могло пробить.
Я не полез в основную свалку. Встал себе чуть поодаль и постреливал из арбалета по тем, кто норовил зайти сбоку или со спины. Щёлк-щёлк, один выстрел — один труп.
Белогор, кстати, продолжал показывать чудеса метания. Он швырял моё зачарованное копьё с убийственной точностью. Потом бежал за ним, вырывал из трупа и бросал снова.
Устал, наверное, бегать туда-сюда. Надо бы зачаровать ему копьё, чтоб в руку возвращалось. Тогда цены ему не будет!
Но это позже.
Наша победа была не за горами. Израненные бандиты отступали к выходу из пещеры. И тут из темноты выскочил их главарь. В руках у него был предмет, который я уж точно не ожидал здесь увидеть.
Двуствольное ружьё. Старое, потёртое, но от этого не менее смертоносное.
— Вам хана, ублюдки! — заорал он и выстрелил в гущу моих гвардейцев.
Грохот был оглушительным. Два клуба дыма и пламени. Но то, что произошло дальше, заставило атамана обомлеть.