Я достал ещё один заранее подготовленный кварц и положил его рядом с первым, который уже почти истощился. Пусть красотка приходит в себя. Как очнётся — расскажет, кто её так покоцал. И за что.
Снаружи конюшни меня уже поджидал Ильдар. Лицо у него было мрачнее тучи.
— Ваша милость, в деревне ночью было нападение.
— Опять? — вздохнул я. — Подробности.
— Три крайних дома подожгли. Стреляли из леса, горящими стрелами. К счастью, народ быстро спохватился, затушили, пока огонь не разошёлся. Никто не погиб, один мужик ожог получил, не сильный.
Я потёр переносицу. Что это за акция устрашения такая? Или это месть за то, что я их ребят над дорогой подвесил?
— Не нашли? — спросил я.
— Так и не искали, ваша милость, — развёл руками Ильдар. — Ребята мои побоялись, что если в погоню отправятся, бандиты могут на деревню напасть.
— В целом, правильно решили. Людей не хватает, — констатировал я вслух. — Гвардию нужно расширять.
— Так точно, ваша милость, — вздохнул Ильдар.
— Но это не значит, что мы им это нападение с рук спустим. Надо ответить. А то они совсем охренели.
Я вспомнил того болтливого парнишку, Мирона, которого допрашивал. Среди прочей трепотни он упоминал про небольшую бандитскую заимку не очень далеко от моей деревни. Не логово крупной банды вроде отрядов Борща или Барса, а лагерь человек на двадцать пять.
Сидят в старой пещере у ручья, промышляют мелкими грабежами и, судя по всему, именно они и решили «пошутить» с поджогами.
— Собери двадцать бойцов, — приказал я Ильдару. — Половину старых гвардейцев, половину — новобранцев. Полное вооружение. И те новые щиты, что из хитина, раздай проверенным ребятам.
— Есть! — командир гвардии даже обрадовался, что мы идём на боевую миссию.
Час спустя наш отряд выдвинулся из усадьбы. Я ехал во главе на Громиле, за мной — два десятка вооружённых молодцев. Настроение было боевое, но без лишнего угара.
Новобранцы шли, сжимая в руках свои копья и дубины, теперь уже частично заменённые на трофейные мечи. В руках у нескольких старых гвардейцев, включая Ильдара, красовались новые щиты. Пока ещё без кожаной обтяжки, лишь обёрнутые тканью для маскировки.
Дорогу я знал по описаниям Мирона. Мы двигались быстро, но осторожно, выслав вперёд пару самых шустрых новичков в качестве дозора.
Через пару часов мы вышли к небольшому, заросшему ольхой ручью. Слева от него, в склоне невысокого холма, зиял тёмный провал — вход в пещеру, искусственно расширенный и укреплённый брёвнами.
Бандиты, видимо, чувствовали себя здесь в полной безопасности. Часовых на подходе не было, лишь у самого входа в пещеру сидели двое, лениво играя в кости. Остальные, судя по всему, находились внутри.