— Ильдар, — позвал я командира, когда мы уже подъезжали к дому. — Есть приказ. Надо построить дозорную башню.
— Так ведь у нас вышка имеется, ваша милость.
— Огрызок это, а не вышка. Настоящую, высокую башню! Чтобы с неё было видно все земли вокруг усадьбы, и деревню, и подступы к ней.
Ильдар присвистнул.
— Это ж сколько работы, господин…
— Так не бесполезная же работа. Займись. Набери мужиков в деревне, которые умеют топор в руках держать. Деревья нарубите, хороших строителей пригласите, если такие ещё остались. А платить им будем мясом, у нас в холодильной комнате есть припасы.
Ильдар задумался, прикидывая.
— Есть возвышение к северу от усадьбы. Холм такой, не очень высокий. Но можно земли натаскать и повыше его сделать, а потом уже башню сверху построить. Только времени уйдёт много.
— Пусть уходит. Мы что, торопимся куда-то?
Ильдар приложил ладонь к виску.
— Слушаюсь, ваша милость. Сегодня же приступлю к организации.
Я кивнул. Пора уже начать наводить в этих землях настоящий порядок. А башня станет первым шагом в этом направлении. Пусть бандиты знают — граф Шахтинский следит за своими владениями.
Его звали Никита, но в банде его все называли Ястреб. Или Ястребок, когда хотели подколоть за невысокий рост.
Никита проснулся оттого, что сквозь сон услышал весёлую трель щегла. Он лежал на платформе из досок, закреплённой в развилке дуба метрах в десяти над землёй. Под головой — свёрнутый плащ, под боком — лук и стрелы.
Утренний свет пробивался сквозь листву, отбрасывая на лицо Ястреба танцующие пятна. Он потянулся, и улыбка расползлась по его лицу. Вроде на пару минут закемарил перед самым рассветом, а ощущение такое, будто сутки проспал.
— Хорошо… — прошептал он сам себе. — Не зря я из армии свалил и в банду подался.
Вспомнились казарменная вонь, тупая муштра, побои сержантов и баланда, в которой плавало что-то неопределённое. А здесь кормили вкусно. Вчера, например, на ужин была похлёбка с мясом кабана.
И работа — зашибись, вообще не пыльная. Сиди себе на дереве, смотри по сторонам. Для Никиты, профессионального разведчика и дозорного, это было не работой, а почти отдыхом.
У него и зрение было отменное — не просто хорошее, а сверхъестественно острое. Ещё в детстве старуха-знахарка в родной деревне бормотала что-то про «глаза, дарованные лесными духами».
Дар это был или просто особенность, но Никита видел дальше и чётче других. А ещё у него имелся острый слух. Не такой феноменальный, как зрение, но тонкий, натренированный годами в лесах и на службе. Слух, который улавливал не только треск ветки под ногой, но и изменение в щебете птиц — первый признак чужого присутствия.