Их было трое. Наёмные убийцы, что ли? Не удивлюсь.
Что ж, кто-то очень захотел моей смерти. Тернов? Возможно. А может, и кто другой, кому я успел перейти дорогу.
Пока убийцы крались к имению, я неспешно оделся и поднялся на дозорную башню. Там несли караул двое моих бойцов.
— Всё спокойно? — негромко спросил я.
— Так точно, ваша милость, тихо, — откликнулся один.
— Дайте-ка мне вон тот арбалет, — кивнул я на громоздкую конструкцию у стены.
Бойцы переглянулись и заулыбались.
— Дык это ж не арбалет, ваша милость. Это станковая баллиста, вы сами сказали.
— Да-да, арбалет, баллиста — какая разница, — отмахнулся я. — Тащите.
Хотя, признаться, я и сам уже запамятовал, как обозвал эту дуру при создании.
Я водрузил баллисту на специальный станок, закрепил. Открыл стоявший рядом ящик и вытащил здоровенный болт.
Арсений плакал, когда ковал его — болт был цельнометаллический, и тратить столько материала кузнецу было жалко.
Да и я, начиняя эти болты своей магией, тоже едва не рыдал. Штуковины непростые и капризные в настройке.
Я снова прислушался к сторожевым нитям, прикидывая, где сейчас враги.
Так. В этом квадрате их нет… и здесь нет… Значит, должны быть аккурат между вот этой линией и вот этой.
Я навёл баллисту на нужный участок, влил магию в особый отсек болта — чтоб усилить удар как следует. Прицелился.
И выпустил снаряд.
Болт с гулом сорвался с ложа и канул в темноту. А через мгновение у лесочка полыхнуло. Грохнул такой взрыв, что башня задрожала, а ночное небо озарилось багровой вспышкой.
Имение мигом всполошилось.
— Тревога! Что случилось⁈ — неслось со всех сторон.
Народ повскакивал, забегали бойцы, залязгало оружие. Отряды собирались с похвальной быстротой.
Я спустился с башни и принялся всех успокаивать:
— Отбой, отбой! Всё в порядке, это я пошумел. Сейчас сходим, проверим, что там осталось.
Прихватив с собой Ильдара и десяток бойцов с посохами-фонарями, я двинулся к месту попадания.
Зрелище там было не для слабонервных. На обугленной земле валялись разорванные тела. От троих убийц мало что осталось — мой болт сработал на славу.
Я присел на корточки возле одного из трупов. На предплечье мертвеца виднелась татуировка: шипастая лоза, обвивающая человеческий череп.
— Кто-нибудь знает, что это за метка? — спросил я, поднимаясь.
Ильдар подошёл ближе, глянул — и помрачнел.
— Знаю, ваша милость. Это убийцы из Гильдии Лозы.
Я устало вздохнул и потёр переносицу.
— Зашибись, — проворчал я. — Ну да ладно. Были наёмные убийцы — и нет наёмных убийц.Уберите тут всё. А я пошёл досыпать…
С таверной всё вышло как нельзя лучше. Достраивали её с моим участием долго — по местным меркам за это время можно было три деревни возвести. Запасы артефактных материалов я выгреб почти подчистую, зато наделал столько, что хватило бы на небольшой город.