Нужно было сразу посылать армию.
Дверь открылась. Вошёл крупный мужчина, целиком одетый в чёрную кожу. Северин, или просто Север, как его часто называли. Правая рука Варфоломея, человек, которому он безоговорочно доверял.
— Слышал уже? — спросил Варфоломей.
— Слышал, — тихо ответил Север. Он всегда говорил тихо, только в бою отдавал громкие приказы. — Что будем делать?
Варфоломей помолчал. Потом сказал:
— На дорогах стало опаснее. Наши парни отправились на зачистку и не вернулись. В отчёты запишем, что снова появились бароны.
Север поднял бровь.
— Бароны?
— Бароны, — кивнул глава.
Это слово могло оказать нужное влияние, потому что имело свою историю. Много лет назад каждый второй в округе называл себя бароном. Создавал поселение, собирал людей, устраивал набеги на соседей.
Рано или поздно все эти лесные аристократы объединились и объявили Мирнограду войну.
Баронские войны длились почти десять лет. Принесли много бед — разрушенные деревни, сожжённые поля, тысячи погибших. Город едва выстоял.
Но в итоге баронов уничтожили. Часть сбежала на дальние земли. Часть присоединилась к городам и признала их власть.
Аристократы, которые остались за стенами — пережиток того времени. Их терпят, пока они тихо сидят в своих развалинах и не создают проблем.
Но если кто-то из них поднимет голову…
— Совет на это купится? — спросил Северин.
— Да. Им нужен повод выделить больше денег на армию. Я им этот повод дам, — улыбнулся Варфоломей и подошёл к окну. Посмотрел на город внизу.
Ему не нравилось терять людей. Каждый стражник — это ресурс. А разбазаривать ресурсы глава гильдии терпеть не мог.
Но ещё больше ему не нравилось признавать ошибки.
В конце концов, грабёж лесных аристократов — это была его личная подработка. Найти жирную цель, отправить своих бойцов, забрать ценное. Прибыльно и относительно безопасно.
Город не простит гибель стражников. За это нужно мстить, чтобы все видели — убийство стражника Мирнограда означает смерть.
Неважно, кто виноват на самом деле. Неважно, что Варфоломей сам послал людей на верную гибель.
Важно только одно — месть должна свершиться.
Конь брёл по лесной тропе, и Родан не торопил его.
Куда спешить? Впереди — ничего. Позади — тоже ничего.
Хотя нет, тридцать семь лет за плечами имеются. Половина жизни прожита. И что в итоге?
Родан служил далеко отсюда, барону Кровину — человеку жёсткому, но справедливому. Дослужился до хорошего чина, командовал тремя отрядами по десять человек. Тридцать бойцов под началом — это уже серьёзно.
Потом барон умер.
Старость, болезни. Ничего героического. Просто однажды не проснулся.