— Лучше не спрашивай.
Машина ехала дальше. Впереди показался лес — тёмный, густой. За ним — земли врага.
Велимир положил руку на меч.
Скоро. Уже скоро он отправится на встречу с предками.
Следующим утром я отправился в деревню Дубровка.
Взял с собой двоих следопытов. Больше людей решил не брать — предчувствие не отпускало. Вдруг на имение кто-то ещё нападёт, а я буду далеко и не смогу быстро прийти на помощь.
Следопыты были из новеньких. Молодые парни, толком сражений не видели. Но для разведки сгодятся. Боевой силой, при необходимости, буду я.
Взял с собой меч, несколько посохов, камушки и разные зелья из тех, что наварил Тихон. Путь неблизкий, как знать, что может пригодиться.
Мы ехали уже несколько часов. Дорога была пустая, никаких происшествий. Лес, поля, снова лес.
И тут я увидел карету.
Она стояла посреди дороги, разбитая, покосившаяся. Одно колесо отлетело, дверца висела на одной петле.
Я натянул поводья.
— Ваша милость, — сказал один из следопытов. — Может, там пострадавшие? Надо помочь!
— Пострадавших здесь нет, — ответил я.
— Откуда вы знаете?
— А ты сам как думаешь? Вот эти ребята похожи на пострадавших? Они уже мертвы, — я кивнул на разбросанные вокруг кареты тела.
Их там было четыре или пять — отсюда нельзя разглядеть точно. Но совершенно точно неподвижные хладные трупы.
— Это ловушка, — определил я.
Следопыты переглянулись.
— Тогда, может, отступим? — предложил второй.
— Куда? — я усмехнулся. — Мы в прямой видимости. Или вы думаете, что там слепые сидят в засаде?
Они замолчали.
Я достал посох и прицелился в кусты возле повозки.
Огненный шар полетел в заросли. Вспыхнуло, грохнуло, кусты запылали.
И…
Ничего.
Хм. Ну ладно.
Я выстрелил ещё раз, в другие кусты.
И тут же на дорогу выпрыгнули враги. Вот только это оказались не разбойники.
А кто же тогда? Ну, вариантов немного, и нам достался наихудший.
Это были инсектоиды! Два секача ростом под два с половиной метра. Похожие на прямоходящих богомолов — длинные лапы-косы, треугольные головы, фасеточные глаза.
Я удивлённо хмыкнул. Ожидал всё-таки увидеть разбойников, может, даже какие-нибудь знакомые рожи. А тут — жуки.
Это что же получается? Они убили людей и устроили засаду? Специально? Осознанно?
Я посмотрел на тела возле кареты. Не разорваны, не сожраны. Убиты филигранно — точными ударами с минимумом повреждений. Явная приманка.
С каких пор инсектоиды стали настолько разумны?
— Держитесь сзади! — крикнул я следопытам и спрыгнул с коня.
Секачи молниеносно бросились в атаку.
Я как следует зарядил посох и выстрелил. Вытянутый огненный конус вонзился первому жуку в грудь. Тварь завизжала, но не остановилась.