— Думаешь, нам разрешат сходить в эти пещеры? — прошептала я, греясь в объятиях Арса.
— Они не могут нам запретить: горы — свободные территории. Сейчас вопрос стоит лишь в том, дадут ли нам сопровождающих. — Арс поднял мне ворот плаща и натянул его выше, скрывая часть моего лица. — Нам точно не хватит пяти дней на поиск пещер без карты или примерных координат.
Прячась у него на груди, я покаялась:
— Извини, что втянула тебя в эту историю.
Коснувшись моего подбородка пальцами, граф вынудил меня взглянуть ему в глаза. На его губах появилась мягкая улыбка.
— Спасибо, что втянула меня. — Наклонившись, он поцеловал замерзший кончик моего носа. — Я уже и забыл, как это — просто жить. Я не умею красиво говорить, но для меня это правда многое значит — то, что ты выбрала меня.
— Выбрала… — произнесла я грустно. — Я ведь добавила в твою жизнь новые проблемы.
Последние слова вырвались против воли. Я не хотела проговаривать их вслух, потому что точно знала: это правда. С моим появлением в этом мире проблемы в жизни Арсарвана множились в геометрической прогрессии.
Это меня беспокоило. Возвращение на остров ведьмы было делом неизбежным, но дальше… Арибелла и брат Татии, Алданский и приют, императрица и развод. Мы лишь отсрочили встречу с этой лавиной, а на самом деле хотелось сбежать от нее навсегда.
Улыбнувшись одним уголком губ, отчего у него проявилась выразительная ямочка, Арс погладил мою щеку костяшками пальцев.
— Поверь мне, не существует такой проблемы, которую невозможно решить, если ты будешь рядом. Просто будь, Мари. Будь моей, будь со мной, разреши просыпаться рядом и… — Выражение его лица изменилось, став серьезным, даже хмурым, а сам он с шумом втянул холодный воздух сквозь зубы. — Раньше я думал, что больше всего на свете боюсь проснуться утром и понять, что из моей жизни исчезли все цели.
— А сейчас это не так? — с трудом выдавила я из себя.
Горло сдавило спазмом.
На губах Арсарвана на миг появилась и исчезла странная усмешка. Прижав меня к себе так, что мне вдруг стало нечем дышать, он едва слышно прошептал мне в волосы:
— Сейчас больше всего на свете я боюсь потерять тебя. Никогда никого не боялся потерять. Я рано остался без родителей. Я знаю, что такое смерть, но ты… — Граф сжал зубы с такой силой, что я услышала их скрежет. — Не нарывайся, будь рядом, старайся молчать. Я все решу: и здесь, и с герцогом, и с приютом. Я все решу.
Именно в этот момент из дома высыпались наши матросы во главе с Эльнюсом. На плече у целителя восседал крылатый предатель. Обернувшись крыльями на манер пледа, он укоризненно прошипел: