Я остановилась в небольшом городке в гостевом доме. Сняла комнату на неопределённое время. Мне хотелось побыть одной и подумать, что делать дальше.
Лейстер не любит меня. И никогда не полюбит. Хватит питать ложные надежды. Пора отпустить.
Будет правильным снять с него магическую клятву и позволить объявить бастарда своим сыном. А моего… пусть оставит моего ребенка со мной. Одна клятва в обмен на другую.
Приняв решение, я почувствовала себя почти свободной.
Оставалось только одно — найти место, где я буду в безопасности. Где я спокойно рожу и выращу малыша.
И я знала, куда ехать.
К Далии. Моей подруге по академии. Мы не виделись больше трех лет, но иногда посылали друг другу теплые письма.
Я не писала, что еду. Но Далия обрадуется. Я знала.
А если и нет… у меня были свои сбережения. На первое время хватит.
На рассвете я наняла дилижанс до соседнего графства. Дорога тянулась через лес. За окном мелькали мрачные стволы деревьев, небо затянуло тучами. Дилижанс трясло на ухабах, и я прижимала руку к животу, будто пыталась защитить малыша от этой тряски.
Рядом дремала пожилая женщина. Напротив сидел молодой торговец и перебирал какие-то бумаги.
Я задремала, когда мы въехали в чащу. Только вдруг лошади заржали, кучер что-то крикнул, и дилижанс резко остановился.
— Стоять! Всем выходить!
Грубые голоса раздались снаружи. Кто-то заколотил в дверцу.
Торговец побледнел. Женщина рядом со мной испуганно охнула и принялась шептать молитву.
— Деньги и драгоценности на землю. Живо.
Разбойников было четверо. Свирепые мужики, вооруженные до зубов. Главный демонстративно поигрывал коротким мечом.
Я сняла кольца, бросила в общую кучу. Кошелёк с монетами — туда же. Сердце колотилось, но я старалась не смотреть им в глаза.
Не помогло.
Один из них — высокий, с гнилыми зубами и масляным взглядом — выволок меня из дилижанса за локоть.
— А эта ничего, — протянул он, оглядывая меня с ног до головы. — Давай-ка позабавимся, красавица.
Я рванулась. Вдарила его кулаком по лицу — не больно, но неожиданно. Вырвалась и побежала.
Ветки хлестали по лицу. Я не разбирала дороги, только вперёд, прочь.
— Стой, сука!
Крик за спиной подгонял. Я бежала, пока земля не ушла из-под ног.
Споткнулась. Упала.
Голову пронзила острая боль. В глазах потемнело. Последнее, что я услышала — хруст веток под чужими шагами.
А потом — ничего.
Я очнулась от того, что кто-то тряс меня за плечо.
— Леди! Леди, вы живы?
Я с трудом разлепила веки. Надо мной склонился мальчишка лет двенадцати в рваной куртке. За его спиной — деревья. Лес. Я в лесу.
— Где… — прошептала я и замолчала.
Голос не слушался. В голове было пусто. Как будто кто-то взял и стёр всё, что было раньше.
— Кто вы? — спросил мальчишка. — Как вас зовут?
Я открыла рот. И не смогла ответить.
Я не знала, кто я. Не знала, как здесь оказалась. Не знала, куда ехала. Единственное, что смогла прошептать:
— Я не помню.