Порыв ветра заставил меня поёжиться. Я запрокинула голову. Небо стремительно темнело. Ещё минуту назад ясное, теперь оно затягивалось тяжёлыми серыми тучами. Вдали раздался раскат грома.
— Кажется, будет дождь, — с беспокойством посмотрела я на Лейстера.
Тот нахмурился.
— Крис, Мири, идите к нам, — позвал он.
Следом за его словами грянул ещё один раскат — уже совсем близко. Мири вскрикнула, Крис схватил её за руку.
— Гроза! — крикнул Лейстер. — Уходим!
— А лодка? — испугалась я, глядя, как по воде пошли круги от крупных капель.
Дождь хлынул стеной.
— Здесь рядом охотничий домик, — быстро сказал Лейстер. — Бежим.
Он без колебаний подхватил Мири на руки. Та тут же обвила его шею руками.
— Я не боюсь! — заявила она, хотя глаза были огромные.
— Конечно, не боишься, — усмехнулся он.
Крис схватил меня за руку.
— Скорее!
Мы побежали по мокрой траве, под раскаты грома и сквозь стену дождя. Платье мгновенно прилипло к ногам, волосы намокли, а дыхание сбилось.
А впереди, среди деревьев, уже виднелась тёмная крыша охотничьего домика.
Мы буквально ворвались в дом, промокшие до нитки. С одежды сразу же потекла вода, образуя на деревянном полу небольшие прозрачные лужицы. Мири звонко чихнула, сидя на руках у Лейстера.
— Живо снимайте с себя мокрую одежду, — скомандовал он, осторожно ставя девочку на ноги. — Жози, поднимитесь наверх и принесите детям одеяла. Я пока разожгу камин.
— Да, конечно, — быстро отозвалась я.
Я огляделась. Позади лестница вела на второй этаж, а под ней стоял широкий диван. Я усадила на него обоих детей, а сама поспешила наверх.
Под самой крышей оказалась небольшая уютная комната с кроватью у окна и массивным шкафом. Я достала два толстых шерстяных одеяла и быстро спустилась вниз.
Крис уже стащил с себя мокрые башмаки и теперь сражался с пуговицами на рубашке. Мири сидела рядом, дрожа всем тельцем.
— Сейчас, мои хорошие… Замёрзли? — ласково спросила я.
Я помогла детям избавиться от мокрой одежды и плотно закутала каждого в одеяло. Теперь они напоминали двух взъерошенных птенцов — мокрых, но невероятно довольных. Они хихикали и болтали босыми ножками, явно наслаждаясь всей этой суматохой.
Лейстер тем временем уже разжёг камин. По комнате разлилось живительное тепло, и языки пламени весело заплясали за решёткой.
— А вы, Жози, так и собираетесь стоять в мокром платье? — вдруг спросил он.
Лейстер стянул через голову мокрую рубашку, и теперь стоял передо мной с совершенно невозмутимым видом, будто ничего особенного не происходило.
А вот мне стало очень даже не по себе.
Огонь красиво скользил по влажной коже, по широким плечам, по сильным рукам, и я слишком отчётливо поняла, что смотреть мне туда совершенно не следует.
Я почувствовала, как лицо заливает предательский румянец.
— Что вы предлагаете? — спросила я.
Платье противно липло к телу, подчёркивая больше, чем скрывая. Но мысль снять его и закутаться в одеяло казалась ещё более неловкой.
— В шкафу наверху есть кое-что из одежды, — сказал он спокойно. — Мужское… но, думаю, это лучше, чем ходить в мокром платье и подхватить простуду. Захватите и мне что-нибудь.
Я молча кивнула и снова поднялась наверх. На полке действительно лежали простые холщовые штаны и несколько льняных рубашек. Взяла одну в руки — от неё исходил лёгкий аромат лаванды.
Боги, как неудобно… Надеюсь, дождь скоро кончится и мне не придётся коротать эту ночь в компании лорда Лейстера. Сама мысль об этом заставляла волосы вставать дыбом.
С тяжёлым вздохом я стянула с себя промокшее платье, чулки и тонкую нижнюю сорочку. Всё это отправилось в общую мокрую кучу. Быстро натянула мужскую рубашку — она оказалась слишком большой и доходила мне почти до середины бёдер. Потом надела штаны, которые пришлось несколько раз подвернуть. Волосы, освобождённые от шпилек, тяжёлой волной упали на плечи.
Наверное, я выгляжу полным чучелом .
Я собрала мокрую одежду и тихонько прошмыгнула вниз.
— Мама, ты тепель на мальчика похожа, — обрадовала меня Мири.
— Спасибо, солнышко, — вздохнула я. — Именно этого мне сегодня и не хватало.
Крис громко рассмеялся.
— А мне нравится!
— Это ненадолго, — проворчала я. — Скоро платье высохнет, и мама снова превратится в приличную женщину.
Я развесила одежду на стульях поближе к камину. Из соседней комнаты доносился грохот посуды — Лейстер, судя по всему, пытался разобраться на кухне.
Я взяла для него комплект сухой одежды и несмело вошла туда.
Лейстер стоял у стола, сосредоточенно перебирая котелки и кастрюли. Рядом лежал небольшой мешочек с крупой. Он напряжённо покусывал нижнюю губу, явно не привыкший к таким занятиям.
— Помочь? — тихо спросила я.
Он тут же поднял на меня взгляд синих глаз.
— Нашёл немного крупы. Можно сварить кашу.
Его взгляд стал слишком пристальным. Изучающим. Краска вмиг залила моё лицо.
— Совсем плохо, да? — быстро произнесла я, скрестив руки на груди, защищаясь от его взгляда. — Платье скоро высохнет, милорд.
— Нет… всё в порядке, — ответил он и тут же отвёл глаза. Вернулся к кастрюлям на столе. — Нужно воды набрать. Сейчас попробую кашу сварить…
— Вы? — я не скрыла удивления.
— Слуг я здесь не вижу, — он дёрнул плечом.
— Я бы могла… если позволите.
— А вы умеете? — Лейстер искренне удивился.
— Конечно, — я улыбнулась уголками губ. — Мне часто приходилось помогать на кухне в монастыре. С кашей я точно справлюсь. А вы пока принесите воды.
Я подошла ближе, выбрала небольшой котелок и сунула в его руки. И тут же отошла, поразившись собственной смелости. Приготовилась выслушать что-то едкое в свой адрес.
— Тогда располагайтесь, — сказал он вдруг, и его губы тронула довольно милая улыбка.
— А вы переоденьтесь в сухое, — я протянула ему стопку с одеждой.
Наши пальцы соприкоснулись. Его руки были горячими. Меня будто обожгло.
Я тут же отдёрнула руку, но столкнулась с его взглядом — и стало совсем тесно нам вдвоем в этой маленькой кухне. Будто в один миг весь воздух исчез.
— Мы есть хотим! — донёсся голос Криса.
— Есть хотим, — вторил тоненький голосок Мири.
Я разом вернулась на землю. Вздёрнула подбородок, чтобы синеглазый лорд не заметил охватившую меня растерянность.
— Несите воду, милорд, — строго произнесла. — А я обещаю вкусный ужин.